De meeste professionele sporten hebben een duidelijke set regels om ervoor te zorgen dat alle spelers een eerlijke kans krijgen om tegen hun leeftijdsgenoten te concurreren. Dit omvat het verbod op prestatieverhogende middelen die spelers een oneerlijk voordeel kunnen geven. Maar wist je dat deze regel ook van toepassing is op schaken?

Professionele schakers mogen geen prestatieverhogende middelen zoals steroïden en amfetaminen innemen. Spelers worden onderworpen aan willekeurige verplichte drugstests na elke partij, waarbij een urinemonster moet worden afgenomen.

Grandmeester Ivanchuk Schandaal

Vassily Ivanchuk, een 20-jarige grootmeester in schaken, verloor van Gata Kamsky op de Schaakolympiade 2008 in Dresden, Duitsland. Als onderdeel van de uitspraak uit 2001 om spelers te testen op het gebruik van prestatieverhogende middelen, vroeg de Internationale Schaakfederatie, of FIDE, Ivanchuk om na de partij een urinemonster af te geven.

Ivanchuk weigerde een urinemonster af te geven. Niet alleen weigerde hij het verzoek, hij gooide zelfs een driftbui. Er werd opgemerkt dat hij het conferentiecentrum bestormde, een betonnen pilaar in de lobby schopte, en herhaaldelijk met zijn vuisten op een toonbank in de kantine sloeg voordat hij verdween naar de garderobe.

Ivanchuk werd vervolgens voor twee jaar verboden om professioneel deel te nemen na het incident. Het weigeren van een willekeurige drugstest wordt behandeld alsof hij positief getest is op het gebruik van prestatieverhogende middelen.

Het verbod op de grootmeester veroorzaakte verontwaardiging in de schaakgemeenschap. Professionele schakers staan bekend om hun hechte gemeenschap. Ze vonden dat het beschuldigen van een van hun eigen als drugsgebruiker hun eer en intelligentie grofweg beledigt. Ze schreven al snel protestbrieven aan de functionarissen, waarin ze hen beschuldigden van het vernietigen van het schaakspel en erop aandrongen dat iedereen weet dat drugsgebruik geen voordeel oplevert bij het spelen van schaken. (Bron: Spiegel)

Effecten van prestatieverhogende middelen op schaken

De bewering van de schaakgemeenschap is niet geheel correct. Specifieke prestatieverhogende middelen kunnen een schaakspeler een oneerlijk voordeel geven ten opzichte van zijn tegenstander. Hoewel anabole steroïden en erytropoëtine andere atleten in fysieke sporten een voordeel geven ten opzichte van de concurrentie, is dit niet waar voor schakers. Echter, het is een ander geval voor bètablokkers.

Het is gebruikelijk dat schakers extreme druk ervaren tegen het einde van de schaakpartij. Deze druk kan ervoor zorgen dat de speler hyperventileert, wat leidt tot een aanzienlijke stijging van zijn hartslag en bloeddruk. Hier kunnen bètablokkers helpen. Ze kunnen de angst die spelers ervaren verminderen, waardoor ze gefocust blijven op het spel. Hoewel hypothetisch logisch, is er geen manier om een prestatieverhogende dosis bètablokkers te creëren. (Bron: Spiegel)

Echter, in een onderzoek uit 2017 uitgevoerd door professor Klaus Lieb, werd ontdekt dat sommige voorgeschreven medicijnen die ofwel modafinil of methylfenidaat bevatten, de prestaties van een schaker kunnen verbeteren. Lieb gaf 39 mannelijke schakers een pil die een van de twee stoffen bevatte en liet hen schaakwedstrijden spelen tegen Fritz 12, een schaakprogramma. (Bron: ECNP)

Zijn onderzoek ontdekte dat spelers die ofwel modafinil of methylfenidaat namen langzamer speelden, wat aangeeft dat hun denkprocessen dieper waren. De spelers presteerden beter, maar alleen in klassieke partijen en niet in partijen met tijdslimiet.

De effecten van de drugs waren duidelijker als er geen tijdsdruk in het spel was, zoals ontdekt in de neurologische tests van het onderzoek. En hoewel de drugs niet per se de kwaliteit van denken of cognitie verbeteren, helpen ze spelers wel meer tijd te nemen voor beslissingen en betere berekeningen te maken voor hun volgende zetten. (Bron: Chess Site)