Vleermuizen zijn de bekendste gebruikers van echolocatie. Maar wist je dat mensen ook echolocatie kunnen gebruiken? Daniel Kish kreeg retinacancere en verloor zijn ogen op 13 maanden oud. Zonder gezichtsvermogen klikte Kish met zijn tong om zich te verplaatsen in zijn omgeving op basis van de echo's van zijn tongkliks.
Als een persoon die beide ogen verloor aan retinacancere voordat hij twee jaar oud werd, raakte Daniel Kish gewend aan het produceren van tongkliks die echo's creëren, waardoor hij zijn omgeving kon herkennen.
Daniel Kish en zijn vroege leven
Het meest bekend om zijn gebruik van menselijke echolocatie, heeft Daniel Kish consequent zijn tijd en inspanningen gewijd aan het helpen van zijn mede‑visueel gehandicapte mensen. Geboren in Montebello, Californië, in maart 1966, verloor Kish beide ogen aan retinoblastoom of retinacancere toen hij iets meer dan één jaar oud was.
Ondanks dat beide ouders van Kish geen retinacancere kregen, kreeg Kish’ broer, Keith, genetische retinoblastoom. De artsen slaagden erin Keith’s gezichtsvermogen te redden, en hij werd later een docent op de middelbare school. Dat gezegd zijnde, loopt Kish’ verhaal ver af van dat van zijn broer.
Kish, die zijn gezichtsvermogen had verloren, gebruikte menselijke echolocatie door met zijn tong te klikken om echo's te produceren, waardoor hij kon navigeren en zich kon oriënteren. En hoewel Kish en zijn moeder geen idee hadden wat Kish met het tongklikken deed, kwam hij er zelf in reguliere scholen doorheen, uitsluitend vertrouwend op echolocatie. Veel vrienden en familie noemden Kish’ tongklikken zijn radar.
Kish kan zich nauwelijks een tijd herinneren waarin hij niet klikte. Hij kwam er zelf, intuïtief, op tweejarige leeftijd bij, ongeveer een jaar nadat zijn tweede oog was verwijderd. Veel blinde kinderen maken geluiden om feedback te krijgen – voetstappen, vingers knippen, handklappen, tongklikken. Deze gedragingen zijn het begin van echolocatie, maar ze worden vrijwel altijd als asociaal beschouwd door ouders of verzorgers en snel onderdrukt.
Michael Finkel
Daniel Kish sprak zijn dank uit aan zijn moeder omdat zij hem nooit ontmoedigde om met zijn tong te klikken. Kish beschreef zijn opvoeding als zelfredzaamheid, en niets weerhield hem ervan zijn interesses na te streven. Kish werd een fervent lezer van brailleboeken, en hij behield ook de vaardigheid om alles uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten.
Kish was een uitstekende student die Best Brain werd op de middelbare school, en afstudeerde van de middelbare school met een GPA die bijna 4,0 was. Hij vervolgde zijn hoger onderwijs aan de University of California Riverside, waar hij een mastergraad behaalde in ontwikkelingspsychologie en speciaal onderwijs. Zijn scriptie richtte zich op de geschiedenis en wetenschap van menselijke echolocatie, en hij plande de eerste echolocatie‑trainingsprogramma’s. (Bron: London Speaker Bureau)
Kish’ inspanningen voor gelijkheid
Daniel Kish werd ’s werelds eerste blinde oriëntatie‑ en mobiliteitsspecialist, iemand die visueel gehandicapte mensen leert reizen tot ze onafhankelijk worden. In 2000 richtte Kish World Access for the Blind op, waardoor blinden gelijke toegang tot middelen en kansen wordt geboden, en de algemene acceptatie van blinden in de samenleving wordt bevorderd.
Kish onderwijst zijn methoden van menselijke echolocatie en pleit voor zijn tongklikken als flash sonar, meestal geeft hij lessen in één‑op‑één sessies of kleine groepen. In 2017 werkte Kish samen met verschillende onderzoekers van zes universiteiten om een diepgaande analyse van menselijke echolocatie te produceren.
Je zou bibliotheken kunnen vullen met wat we weten over het menselijk visuele systeem, maar wat we weten over menselijke echolocatie zou nauwelijks een boekenplank vullen.
Daniel Kish
(Bron: Smithsonian Magazine)
