Hoewel verschillende Afro‑Amerikanen veel hebben bereikt in de wetshandhaving, is er één man die opstond om de barrières te doorbreken en de weg voor hen te banen.

Samuel J. Battle was de eerste Afro‑Amerikaanse agent bij de NYPD. Hij begon in 1911 en klom op in de rangen van sergeant tot luitenant, en eindigde vervolgens als parolecommissaris ondanks wijdverspreid racisme en verschillende doodsbedreigingen.

Wie was Samuel J. Battle?

Samuel Jesse Battle werd geboren op 16 januari 1883 in New Bern, North Carolina. Er wordt niet veel gezegd over zijn leven vóór hij bij de politie kwam, maar wat zeker is, is dat Battle’s zwager, Moses P. Cobb, hem hielp bij de dienst.

Cobb begon in het begin van de jaren 1890 te werken voor de Brooklyn Police Force. En op 29 juni 1911 trad Battle toe en werd de eerste zwarte politieagent van de NYPD. Cobb begeleidde Battle, die toen bekend stond als Big Sam, woog 280 pond en was 6 voet en 3 inch lang. Op de dag dat Battle bij de dienst kwam, gaf de toenmalige politiecommissaris hem goed advies.

Je zult enkele moeilijkheden hebben, maar ik weet dat je ze zult overwinnen.

Rhinelander Waldo, Police Commissioner NYPD

Battle verdiende het respect van zijn collega‑politieagenten nadat hij in de jaren 1920 het leven van een andere agent redde. Uiteindelijk werd hij gekozen voor de Sergeant Academy. Hij was de allereerste zwarte luitenant van de NYPD. Tijdens de Harlem‑opstanden van 1935 deelde hij flyers uit van zichzelf met een glimlachende jonge jongen. De jongen op de flyer zou naar verluidt vermoord zijn in de kelder van het Kress warenhuis.

Battle klom uiteindelijk door de rangen van de NYPD ondanks de discriminatie en politiek. Hij zette zich in voor kwaliteit in alle civiele diensten. Hij begeleidde ook de eerste zwarte brandweerman van het New York Fire Department (NYFD), Wesley Williams. (Bron: Police 1 by Lexipol)

Samuel J. Battle’s carrière bij de NYPD

Battle’s carrière bij de NYPD was nooit gemakkelijk. Hij kreeg doodsbedreigingen en discriminatie al voordat hij het ambtenarenexamen aflegde. Op zijn eerste dag bij het 28e district werden zijn collega's begroet met stilte en minachting. Hij kreeg niet eens een plek in een slaapzaal, net als iedereen. Hij had een klein stapeltje in de vlagopslagruimte van het district.

Soms, liggend op mijn matras op de bovenste verdieping in de stilte, vroeg ik me af hoe het kwam dat veel van de patrouilleagenten in mijn wijk, die nog niet goed Engels spraken, geen dergelijke moeilijkheden ondervonden om bij de politie te komen, terwijl ik, een Afro‑Amerikaan, dat wel had ervaren; mijn naam was herhaaldelijk over het hoofd gezien. Allerlei ontmoedigingen lagen op mijn pad. En nu, na een lange wachttijd en veel uitstel, kreeg ik eindelijk een proefaanstelling in hun gelederen en deze mannen spraken niet met mij. Inwoners die geboren waren in het land en buitenland, witte agenten, stonden allemaal verenigd in mij over het hoofd te zien alsof ik geen mens was. In de zolder in het donker, met de Stars and Stripes, vroeg ik me af! Waarom?

Samuel J. Battle

Tegen 1941 begon Battle te werken als parolecommissaris, waarbij hij nauw samenwerkte met delinquenten tieners in Harlem. Hij startte rehabilitatieprogramma's zoals zomerkampen en sportactiviteiten. (Bron: Police 1 by Lexipol)