Eleanor Roosevelt, de vrouw van Franklin D. Roosevelt, de president van de Verenigde Staten van 1933 tot 1945, was op haar eigen manier een leider en was gedurende haar leven betrokken bij talrijke humanitaire doelen. Maar wist je hoe de voormalige first lady haar persconferenties hield?

Eleanor Roosevelt hield persconferenties waarbij alleen vrouwelijke journalisten waren toegestaan. Dit zorgde ervoor dat zij hun baan behielden tijdens de Grote Depressie, een stabiel inkomen verdienden en hun professionele status behielden.

De vroege jaren van Eleonor Roosevelt

Anna Eleanor Roosevelt werd geboren in New York City op 11 oktober 1884. Haar vader, Elliott Roosevelt, was de jongere broer van Theodore Roosevelt, en haar moeder, Anna Hall, kwam uit een welgestelde familie uit New York.

Haar vader was alcoholist en het huwelijk van haar ouders was gespannen. Roosevelt en haar twee jongere broers, Elliott Roosevelt Jr. en Gracie Hall Roosevelt, woonden bij hun grootmoeder, Mary Ludlow Hall, in Manhattan en Tivoli, New York, nadat hun moeder in 1892 aan difterie was overleden; haar vader stierf minder dan twee jaar later.

Roosevelt, een onhandig, serieus kind, kreeg privéonderwijs tot ze 15 jaar oud was, toen ze naar Allenwood Academy werd gestuurd, een meisjesschool in Engeland. Ze blonk uit onder de begeleiding van de schooldirectrice, Marie Souvestre, die jonge vrouwen aanspoorde sociale verantwoordelijkheid en onafhankelijkheid op zich te nemen.

Op 18-jarige leeftijd keerde Roosevelt terug naar New York City en maakte haar sociale debuut in het Waldorf-Astoria Hotel. Vervolgens raakte ze betrokken bij sociaal hervormingswerk, vrijwilligerswerk als lerares voor arme immigrantkinderen in het Rivington Street Settlement House in Manhattan, en sloot ze zich aan bij de National Consumers’ League, wiens missie was om onveilige arbeidsomstandigheden en arbeidspraktijken in fabrieken en andere bedrijven te beëindigen. (Bron: Geschiedenis)

Het huwelijk van de Roosevelts

De Roosevelts hadden een opmerkelijke politieke samenwerking en een gecompliceerde persoonlijke relatie in de Amerikaanse geschiedenis. Eleanor ontdekte dat haar man een affaire had met haar sociale secretaris, Lucy Mercer, vroeg in hun huwelijk, in 1918. Eleanor stelde Franklin een scheiding voor, maar hij weigerde om verschillende redenen, waaronder het feit dat scheiden een sociaal stigma met zich meebracht en zijn politieke carrière zou hebben geschaad.

Deskundigen geloven dat Roosevelts ontrouw Eleanor ertoe bracht zelfstandiger te worden en zich in te zetten voor politieke en sociale doelen. Ondanks Franklin Roosevelts belofte om Mercer niet meer te zien, hielden de twee contact, en was ze bij hem in Warm Springs, Georgia, toen hij op 12 april 1945, op 63-jarige leeftijd, stierf aan een hersenbloeding. Roosevelt was de vorige november tot een ongekende vierde termijn als president gekozen. (Bron: History)

Eleonor Roosevelt na het Witte Huis

Eleanor Roosevelt keerde terug naar New York na de dood van de president, en verdeelde haar tijd tussen haar Val‑Kill‑huisje, een voormalige meubelfabriek die was omgebouwd tot een woning in Hyde Park, en een appartement in Manhattan. Er werd van haar verwacht dat ze zich verkiesbaar zou stellen voor een openbaar ambt, maar ze koos ervoor een actieve particuliere burger te blijven.

Eleanor Roosevelt stierf op 7 november 1962 in New York City op 78-jarige leeftijd aan aplastische anemie, tuberculose en hartfalen. President John F. Kennedy, de voormalige presidenten Harry Truman en Dwight D. Eisenhower waren aanwezig bij haar begrafenis. Ze werd begraven op het terrein van het Roosevelt-landgoed in Hyde Park, naast haar echtgenoot. (Bron: History) 

Afbeelding van SmithsonianMag