Goud is een chemisch element met het symbool Au en het atoomnummer 79, waardoor het een van de natuurlijk voorkomende elementen met een hoger atoomnummer is. Het is een heldere, licht oranje‑gele, dichte, zachte, kneedbare en ductiele metaal in zijn zuivere vorm. In de chemie is goud een overgangsmetaal en een element uit groep 11. Het is een van de minst reactieve chemische elementen en is vast onder normale omstandigheden. Het wordt ook beschouwd als het duurste element. Maar wist je dat er een element was dat in de vroege jaren waardevoller was dan goud?

Aluminium was ooit duurder dan goud. Keizer Napoleon III bewaarde een waardevolle set aluminium bestek voor geselecteerde gasten tijdens feesten als statussymbool. Gasten die minder geliefd waren, kregen gouden messen en vorken geserveerd.

Wat is Aluminium?

Aluminium is een chemisch element met het symbool Al en het atoomnummer 13. Aluminium heeft een lagere dichtheid dan de meeste andere gangbare metalen, ongeveer een derde van de dichtheid van staal. Wanneer het aan lucht wordt blootgesteld, heeft het een hoge affiniteit voor zuurstof en vormt het een beschermende oxidelaag op het oppervlak.

Aluminium bootst zilver na in uiterlijk, kleur en vermogen om licht te weerkaatsen. Het is ductiel, zacht en niet‑magnetisch. Aluminium heeft slechts één stabiel isotoop, die vrij vaak voorkomt, waardoor het het twaalfde meest voorkomende element in het universum is. Radiodatering maakt gebruik van de radioactiviteit van Al.

De Deense natuurkundige Hans Christian Ørsted kondigde de ontdekking van aluminium aan in 1825. In 1856 begon de Franse chemicus Henri Étienne Sainte-Claire Deville met de eerste industriële productie van aluminium. De Hall–Héroult‑techniek, ontwikkeld onafhankelijk door de Franse ingenieur Paul Héroult en de Amerikaanse ingenieur Charles Martin Hall in 1886, maakte aluminium veel toegankelijker voor het grote publiek, en massaproductie leidde tot het wijdverspreide gebruik ervan in de industrie en het dagelijks leven.

Aluminium was een cruciaal strategisch materiaal voor vliegtuigen tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Aluminium overtrof koper in 1954 als het meest geproduceerde non‑ferro metaal. Het grootste deel van het aluminium werd in de eenentwintigste eeuw gebruikt in transport, techniek, bouw en verpakkingen in de Verenigde Staten, West‑Europa en Japan. (Bron: Britannica)

Waarom is de prijs van aluminium gedaald?

De aluminiummarkt heeft een enorme crash doorgemaakt. Ondernemers in de Verenigde Staten en Europa hebben eindelijk ontdekt hoe ze aluminium tegen lage kosten van mineralen kunnen scheiden en hoe ze het op grote schaal kunnen produceren. Ze bereikten dit door een stroom door een bad van vloeistof met opgeloste aluminiumerts te laten lopen. De elektriciteit schokte de opgeloste aluminiummoleculen, waardoor ze uit de oplossing werden verwijderd en kleine grijze brokjes in de vat vormden.

Van een wereldwijde productie van wellicht een paar ons per maand in eerdere decennia, kon het grootste Amerikaanse aluminiumbedrijf tegen 1888 bijna 50 pond aluminium per dag produceren. Het moest binnen 20 jaar 88.000 pond per dag verzenden om aan de vraag te voldoen. De prijzen daalden naarmate de productie toenam. De eerste aluminium‑ingots op de markt kostten in het midden van de 19e eeuw $550 per pond. Vijftig jaar later, zelfs zonder inflatiecorrectie, kostte dezelfde hoeveelheid 25 cent.
Met die daling werd het meest begeerde metaal ter wereld het volkomen alledaagse metaal dat we vandaag allemaal kennen, de basis voor frisdrankblikken, het slaan van Little‑League‑batjes en vliegtuigrompen. Het is aan jou of je denkt dat aluminium beter af was als ’s werelds meest kostbare of meest productieve metaal. (Bron: Slate)