Elmo Zumwalt III is de oudste zoon van admiraal Elmo Zumwalt. Hij diende als luitenant op een van de patrouilleschepen van zijn vader tijdens de Vietnamoorlog. Hij kreeg in 1983 de diagnose lymfeklierkanker en in 1985 de ziekte van Hodgkin. Maar hoe kreeg hij kanker?
Nadat hij werd blootgesteld aan Agent Orange terwijl hij in Vietnam gestationeerd was, ontwikkelde luitenant Elmo Zumwalt III kanker en stierf op 42-jarige leeftijd. Admiraal Elmo Zumwalt, zijn vader, was degene die het gebruik van Agent Orange in Vietnam beval.
Is Agent Orange een bedreiging voor mensen?
Tijdens de Vietnamoorlog gebruikten de Amerikaanse troepen Agent Orange, een zeer giftige chemische stof, om bossen en boerderijen te ontbladeren voor Noord-Vietnamese en Vietcong-strijders. Het Amerikaanse programma, bekend als Operation Ranch Hand, spoot van 1961 tot 1971 meer dan 20 miljoen gallons herbiciden over Vietnam, Cambodja en Laos. Het herbicide Agent Orange, dat de dodelijke chemische dioxine bevatte, was het meest gebruikte. Later bleek dat het aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaakte bij de Vietnamese bevolking en terugkerende Amerikaanse militairen en hun families, waaronder kanker, geboorteafwijkingen, huiduitslag en ernstige psychologische en neurologische problemen. (Bron: History)
Wat zijn de belangrijkste componenten van Agent Orange?
Naast de werkzame bestanddelen bevatte Agent Orange verschillende concentraties van 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxine, ook wel TCDD genoemd, een type dioxine dat planten liet ontbladeren of hun bladeren verloor.
Dioxine werd niet opzettelijk aan Agent Orange toegevoegd; het is een bijproduct van de productie van herbiciden. Het kwam in verschillende hoeveelheden voor in alle herbiciden die in Vietnam werden gebruikt.
Dioxinen ontstaan door afvalverbranding, de verbranding van gas, olie en kolen, roken, en talrijke productieprocessen zoals bleken. TCDD, ontdekt in Agent Orange, is de dodelijkste dioxine. (Bron: History)
De effecten van Agent Orange na de oorlog
Naast de enorme milieuschade veroorzaakt door de Amerikaanse ontbladeringsoperatie in Vietnam, meldt het land dat herbiciden zoals Agent Orange meer dan 400.000 mensen hebben gedood of verlamd.
Bovendien beweert Vietnam dat Agent Orange de geboorte heeft veroorzaakt van een half miljoen pasgeborenen met ernstige aangeboren afwijkingen en 2 miljoen personen met kanker of andere aandoeningen.
Een groep Vietnamese burgers diende in 2004 een collectieve rechtszaak in tegen meer dan 30 chemische bedrijven, waaronder diegenen die eerder in 1984 een schikking hadden getroffen met Amerikaanse veteranen. De zaak, die miljarden aan schadevergoeding eiste, stelde dat Agent Orange en de dodelijke effecten ervan een erfenis van gezondheidsproblemen hebben achtergelaten en dat het gebruik ervan illegaal was volgens het internationaal recht.
Een federale rechter in Brooklyn, New York, wees de rechtszaak in maart 2005 af. Een definitief beroep werd in 2008 afgewezen, wat wrok opriep bij Vietnamese slachtoffers van Operatie Ranch Hand en Amerikaanse veteranen.
De Amerikaanse regering weigert Vietnamese slachtoffers van chemische oorlogsvoering te compenseren omdat dat zou betekenen dat de VS toegeven oorlogsmisdaden te hebben begaan in Vietnam. Dit zou de deur openen voor rechtszaken die de regering miljarden dollars zouden kosten.
Fred A. Wilcox, auteur van Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International
(Bron: History)
