Toen Ethel Rosenberg in 1953 in New York werd geëxecuteerd, was ze 37 jaar oud en de moeder van twee jonge zoons. Julius, haar echtgenoot, was niet lang daarvoor geëxecuteerd. Ze werden beiden schuldig bevonden aan spionagecriminaliteit namens de Sovjet‑Unie. Maar wist je wat er tijdens haar executie gebeurde?

De executie van Ethel Rosenberg in de elektrische stoel verliep niet volgens plan. Na drie schokken verwijderden de begeleiders de bandages, waarna artsen ontdekten dat haar hart nog steeds klopte. Ooggetuigen meldden dat er rook uit haar hoofd opstond nadat er nog twee schokken waren toegediend.

Het vroege leven van Ethel Rosenberg

Nadat ze was afgestudeerd, begon Ethel te werken als secretaresse bij een nationale New York Packing and Shipping Company. In die periode werd ze een actief lid van de vakbond, waarbij ze hielp bij het organiseren van stakingen en protesten. Daarnaast was ze lid van de Young Communist League. In 1936 ontmoette ze Julius Rosenberg via haar activisme en betrokkenheid bij de Communistische Partij. In 1939 trouwden de twee. (Bron: ABC Network) 

Ethel Rosenburg’s spionageleven

Tegen 1942 was Ethel’s echtgenoot Julius betrokken bij spionage voor de Sovjet‑Unie. Hij rekruteerde andere spionnen, waaronder Ethel’s broer, David Greenglass, een lid van de Special Engineer Detachment in Los Alamos, en leverde tevens geheime documenten aan de Sovjet‑Unie. David Greenglass getuigde tijdens het proces tegen de Rosenbergs dat zijn zus Ethel de notities typte die haar echtgenoot aan de Sovjet‑Unie doorgaf over het Amerikaanse bomproject.

In 1950 werden Ethel en Julius Rosenberg gearresteerd en beschuldigd van spionageconspiratie. Op 29 maart 1951 werd het paar veroordeeld en tot de dood veroordeeld wegens schending van Sectie 2 van de Espionage Act van 1917, die het verstrekken van geheime informatie over de Amerikaanse nationale defensie en veiligheid aan buitenlandse regeringen verbiedt.

Op 19 juni 1953 werd Ethel geëxecuteerd in een elektrische stoel in Sing Sing‑gevangenis in Ossining, New York, kort na haar echtgenoot. Michael en Robert Meeropol, die toen zes en tien jaar oud waren bij de executie van hun ouders, waren de enige kinderen van het paar. (Bron: ABC Network) 

Wie getuigde tegen Ethel Rosenberg?

David Greenglass, de broer van Rosenberg, getuigde tegen het paar tijdens het proces van 1951. Om de verklaring van zijn vrouw Ruth te ondersteunen, beweerde hij zijn zus te hebben gezien die informatie typte die aan de Sovjets zou worden doorgegeven.

Greenglass onderhandelde immuniteit voor zijn vrouw en zat negen jaar van zijn 15‑jarige spionage‑gevangenisstraf uit. Maar, decennia later, is het duidelijk dat hij loog en meineed heeft gepleegd.

Mijn vrouw is belangrijker voor mij dan mijn zus.

David Greenglass, broer van Ethel Rosenberg

Volgens Sebba beoordeelde de media Ethel ook op basis van haar kleding en gedrag.

Als je je vrouw of secretaresse niet kon geloven als een goede Amerikaanse patriot, wat was dan in vredesnaam de toekomst voor Amerika? Waarom hadden ze de Tweede Wereldoorlog gevochten als deze boosaardige vrouwen typten om te ondermijnen wat een natuurlijke, goede, patriottische Amerikaanse huisvrouw zou moeten doen? Het was een diep misogynistische aanval op Ethel. Ze huilde niet, dus ze moet een soort onnatuurlijke moeder zijn, een soort heks.

Anne Sebba, auteur van de biografie van Ethel Rosenberg

(Bron: ABC Network)

Afbeelding van CrimeRead