De hoogte van de paranoia rond het communisme bereikte een recordhoogte tijdens de jaren 40. Dit leidde tot verschillende door de overheid geleide projecten om te voorkomen dat deze ideologie zich verspreidde door de Verenigde Staten. Maar wist je dat bioscoopfilms niet veilig waren voor beschuldigingen van de FBI?
In 1947 gaf de FBI een memo uit over de film uit 1946 “It’s A Wonderful Life.” Het bureau vond dat de film duidelijke pogingen toonde om bankiers en de hogere klasse in een kwaad daglicht te stellen in de afbeelding van “Mr. Potter,” en daarmee het communisme promootte.
It’s A Wonderful Life
It’s A Wonderful Life was een film uit 1946 geproduceerd en geregisseerd door de in Italië geboren regisseur Frank Capra. De film wordt erkend als een van de klassiekers die door veel kijkers tijdens Kerstmis worden bekeken.
De film speelt zich af tijdens Kerstmis, met de hoofdpersoon George Bailey, gespeeld door James Stewart, die overweegt zijn leven te beëindigen vanwege zijn problemen. Clarence Oddbody, gespeeld door Henry Travers, een tweede-klasse engel die nog geen vleugels heeft verdiend, wordt toegewezen om Bailey te redden.
Voordat Oddbody aan zijn missie begint, worden hoogtepunten uit Bailey’s leven getoond om de engel te helpen zijn taak te begrijpen. Bailey wordt afgebeeld als een onbaatzuchtig en goedhartig persoon. Bailey neemt het familie‑spaar‑ en leningsbedrijf over en krijgt tegelijkertijd een onbekende vijand in de vorm van Mr. Potter, gespeeld door Lionel Barrymore. Mr. Potter is erop uit om Bailey’s bedrijf koste wat het kost te sluiten.
Bailey’s verhaal ontvouwt zich, waarbij hij trouwt en zijn eigen gezin sticht. Maar op een kerstavond geeft Bailey’s oom, Uncle Billy, onbewust de bankstorting aan Mr. Potter, die op zijn beurt, verlangend het bedrijf te ruïneren, het geld voor zichzelf houdt. De actie van Mr. Potter zorgde ervoor dat Bailey’s bedrijf een financiële ramp ondervond en kon leiden tot de arrestatie van Bailey.
De film portretteert dit als het dieptepunt voor Bailey, die besluit zich te dronken te maken en besluit zelfmoord te plegen door van een brug te springen. De tweede-klasse engel verschijnt plotseling en toont de arme Bailey hoe het leven voor zijn dierbaren eruit zou hebben gezien als hij nooit had bestaan.
Deze verschijning vernieuwde Bailey’s passie voor het leven, waardoor er een stroom van liefde en welwillendheid ontstond in de kleine gemeenschap waarin hij woont. Zodra Bailey thuis terugkeert, wordt hij bezocht door familieleden en vrienden, die elk geld doneren om het ontbrekende bedrag te dekken. De film eindigt terwijl de personages Auld Lang Syne zingen. (Bron: Britannica)
De FBI en It’s A Wonderful Life
Tegelijkertijd met de vertoning van de film had de FBI een programma om communistische invloeden in Hollywood en de filmindustrie te detecteren en te neutraliseren. Een niet‑genoemde FBI‑agent kreeg de opdracht om Capra’s film te bekijken en te evalueren.
De agent meldt dat de film zeer vermakelijk was. Maar volgens de geleerde John A. Noakes meldde de niet‑genoemde agent ook dat de film een kwaadaardige implicatie heeft. Dit rapport leidde tot verdere evaluatie van de film en men vond dat degenen die It’s A Wonderful Life produceerden, gebruik maakten van gangbare trucs die communisten gebruikten om propaganda te injecteren.
De eerste communistische truc was om het personage Mr. Potter, een kapitalistische bankier, als antagonist af te schilderen, waardoor de ideologie van anti‑Amerikaanse gevoelens ten opzichte van het kapitalisme werd verheerlijkt. Het Bureau meldt ook dat de film probeerde de problemen van de gewone man in de samenleving te vergroten, wat zij beschouwden als eveneens een communistische ideologie. (Bron: Smithsonian Magazine)
De FBI diende een memo in bij het House Un-American Activities Committee, een onderzoekend subcomité opgericht om organisaties en individuen met vermoedelijke communistische banden te onderzoeken. Echter, besloot HUAC geen actie te ondernemen en stond toe dat de film werd gedistribueerd en vertoond. (Bron: Washington Post)
