Een van de meest reactieve elementen in het periodiek systeem is fluor. Ondanks zijn explosieve eigenschappen is het een essentieel element voor mensen, waardoor het te vinden is in alledaagse producten zoals drinkwater en tandpasta. Maar wist je dat, hoewel we fluor elke dag tegenkomen, het eigenlijk een zeldzaam element is?
Fluor is het 24e meest voorkomende element in het universum. Dit maakt het relatief zeldzaam vergeleken met andere elementen, voornamelijk omdat het geen product is van kernfusie.
Hoe werd fluor ontdekt?
Het woord fluor werd afgeleid van het Latijnse woord fluere dat stroom betekent. Eeuwenlang werd het mineraal fluorspar gebruikt bij het zuiveren van metaal, en deze specifieke verbinding liet metalen stromen. Volgens het Jefferson Laboratory werd het ook het Boheemse smaragd genoemd en werd het gebruikt bij glasgravure.
Veel wetenschappers probeerden te experimenteren met fluorspar om de eigenschappen beter te begrijpen. Tijdens deze experimenten slaagden ze erin fluoridezuur te produceren, dat buitengewoon reactief is. Zelfs kleine spatten van dit zuur kunnen schadelijk zijn.
Chemici probeerden fluor te isoleren uit verschillende fluoriden, maar pas in 1896 slaagde de Duitse chemicus Karl O. Christie erin fluor te synthetiseren. Een belangrijk feit is dat fluor niet vrij in de natuur voorkomt. In 2012 slaagden wetenschappers er echter in sporen van het element te isoleren dat gevangen zat in antozoniet. Het daar gevonden fluor werd aangeduid als radioactief fluoriet.
In de 19e eeuw schreven de wetenschappers André-Marie Ampère en Humphry Davy over de mogelijkheid van een nieuw element in het fluorzuur. In 1813 kondigde Davy de ontdekking van het nieuwe element aan, gebaseerd op Ampere’s suggestie.
In 1886 isoleerde de Franse chemicus Henri Moissan eindelijk fluor, ondanks dat hij tijdens het proces meerdere keren vergiftigd werd. Hij ontving in 1906 de Nobelprijs voor het isoleren van fluor door elektrolyse van droog kaliumwaterstoffluoride en droog fluorwaterstofzuur. (Bron: Live Science)
Hoe kan fluor worden gebruikt?
Volgens de Royal Society worden fluorzouten en diverse fluoriden gebruikt bij lassen en het bevriezen van glas. Het is ook een essentieel onderdeel van de nucleaire energie‑industrie. Fluor wordt gebruikt om uranium hexafluoride te maken, dat nodig is om uraniumisotopen te scheiden. Zwavel hexafluoride daarentegen is een gas dat wordt gebruikt om transformatoren die hoge‑spanningsstroom vervoeren te isoleren.
Voor het verbod werden chloorfluorkoolwaterstoffen of CFK's vaak aangetroffen in koelkasten, airconditioners, styrofoamverpakkingen, brandblussers en zelfs aerosolsprays. Het verbod op CFK's was vanwege hun bijdrage aan de aantasting van de ozonlaag.
Voor 2009 werden CFK's zelfs aangetroffen in inhalatoren om astma te behandelen, en ze werden tegen 2013 uitgefaseerd omdat ze meer kwaad dan goed bleken te doen. Ze worden ook gevonden in hittebestendige kunststoffen zoals Teflon en kabelisolatie.
Vandaag, fluor wordt veel gebruikt in stedelijke watervoorzieningen. Het wordt aan het water toegevoegd om tandbederf te helpen voorkomen. Dezelfde theorie geldt voor waarom fluoride aan tandpasta wordt toegevoegd. (Bron: Live Science)
