Frederick Douglass’s lijst van prestaties is verbluffend. Een gerespecteerde redenaar, beroemde schrijver, abolitionist, burgerrechtenleider en presidentieel adviseur, vooral gezien het feit dat hij een voormalige slaaf was zonder formeel onderwijs. Maar wist je dat er meer portretten van hem bestaan dan van voormalig president Abraham Lincoln?

Frederick Douglass heeft 160 afzonderlijke fotografische portretten, meer dan Abraham Lincoln.

Brood voor Kennis

Douglass mocht niet leren lezen of schrijven omdat hij een slaaf was. Toen hij ongeveer 12 jaar oud was, leerde de vrouw van een slavenhouder uit Baltimore hem het alfabet, maar ze stopte toen haar man ingreep. Douglass nam het heft in eigen handen en sloop een leesles in telkens wanneer hij op straat boodschappen deed voor zijn eigenaar.

Zoals hij beschreef in zijn autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, droeg hij een boek bij zich en ruilde kleine stukjes brood met blanke kinderen in zijn buurt in ruil voor hun hulp bij het leren lezen van het boek.

Douglass verkreeg een exemplaar van The Columbian Orator, een verzameling essays, dialogen en toespraken over diverse onderwerpen, waaronder slavernij, toen hij jong was. De Orator, gepubliceerd in 1797, was verplichte lectuur voor de meeste schoolkinderen in de 19e eeuw en bevatte 84 fragmenten van auteurs zoals Cicero en Milton. Toen hij voor het eerst de politiek betrad, werd ook Abraham Lincoln beïnvloed door de collectie. (Bron: Mental Floss) 

Wijsheid Overdragen aan Andere Slaven

Terwijl hij werkte voor een boer genaamd William Freeland, leerde de tiener Douglass mede-onderdrukte mensen het Nieuwe Testament lezen, maar een menigte lokale bewoners verstoorde al snel de lessen. Onverschrokken hervatte Douglass de lessen, soms met wel 40 studenten.

Anna Murray was een zelfstandige wasserijster in Baltimore toen ze Douglass ontmoette halverwege de jaren 1830. Ze bedachten een plan, en op een avond in 1838 stapte Douglass in een noordwaartse trein gekleed in een matrozenuniform dat Anna had gekocht, met geld uit haar spaargeld en papieren van een matrozenvriend in zijn zak. Hij kwam ongeveer 24 uur later vrij en onbezwaard aan in Manhattan. Anna sloot zich al snel bij hem aan, en ze trouwden op 15 september 1838. (Bron: Mental Floss) 

Meest Gefotografeerde Man 

Douglass heeft meer portretten dan Abraham Lincoln of Walt Whitman, twee andere helden uit de negentiende eeuw. Tijdens de Burgeroorlog schreef Douglass uitgebreid en beschreef fotografie als een democratische kunst die eindelijk zwarte mensen als mensen in plaats van als dingen kon weergeven. Hij gaf zijn portretten weg tijdens toespraken en lezingen, in de hoop dat zijn afbeelding de perceptie van mensen over zwarte mannen zou veranderen. (Bron: Mental Floss) 

Frederick Douglass' Tweede Vrouw

Douglass trouwde met Helen Pitts, een blanke abolitioniste en feministe die twintig jaar jonger was, twee jaar nadat zijn eerste vrouw, Anna, in 1882 aan een beroerte was overleden. Hoewel zij de dochter was van een abolitionist, keurde Pitts' familie, die directe afstammelingen van de Mayflower had, haar huwelijk af en verstoot haar, wat aantoont hoe taboe een gemengd huwelijk destijds was.

De zwarte gemeenschap vroeg zich ook af waarom hun meest vooraanstaande woordvoerder ervoor koos om met een blanke vrouw te trouwen, ongeacht haar politieke overtuigingen. Ondanks de reacties van het publiek en hun families, hadden de Douglasses een gelukkig huwelijk en bleven ze samen tot zijn dood door een hartaanval in 1895. (Bron: Mental Floss) 

Afbeelding van History