In 2021 bevroren een groot deel van de rivier de Theems in Londen. Deze natuurlijke gebeurtenis verbaasde veel mensen omdat het de eerste keer was dat ze de rivier zagen bevriezen. Maar wist je dat de rivier in het verleden regelmatig bevroor?
De rivier de Theems bevroor minstens één keer per decennium tussen de 1400‑ en 1800‑jaren. Het was bekend dat het ijs dik genoeg was om “Frost Fairs” te houden, waarbij mensen winkels, cafés en schaatsbanen opstelden.
Kan de rivier de Theems bevriezen?
Het is moeilijk te geloven dat de rivier de Theems in de huidige wereld kan bevriezen. Maar in het verleden was dat geen ongewoon gezicht. Volgens historici bewaarde de grote rivier in Londen minstens 23 keer bevroren tussen 1408 en 1814. Het duurde echter slechts enkele dagen.
Volgens wetenschappers waren er enkele factoren die de grote rivier in het verleden konden laten bevriezen. De eerste ontdekte factor was dat het algemene klimaat van Londen historisch gezien gemiddeld ongeveer een graad kouder was. Destijds onderging de aarde een natuurlijke gebeurtenis die bekend staat als de Kleine IJstijd, veroorzaakt door geologische klimaatveranderingen gecombineerd met vulkaanuitbarstingen en zeer lage zonnevlekactiviteit.
Een andere factor was dat de grote rivier breder en ondieper was dan nu, omdat hij niet beperkt werd door massieve rotsbanken. Een andere reden die bevriezing mogelijk maakte, waren de smalle bogen van de oude London Bridge. De negentien bogen blokkeerden gedeeltelijk het water aan de stroomopwaartse kant, waardoor de waterstroom werd verminderd. Deze redenen leidden tot enkele dagen waarop Londenaren konden genieten van het vaste oppervlak van de rivier.
Maar ondanks dat de rivier in 2021 bevroor, net als in 1963, probeerden Londenaren geen Frost Fairs op te zetten. (Bron: History Revealed)
Londense Frost Fairs
De eerste gedocumenteerde Frost Fair vond plaats in 1608 toen de Theems zes weken lang bevroor. De beurs stelde gestrande zeelieden in staat geld te verdienen terwijl ze wachtten tot de rivier ontdooide en ze hun reguliere werk op het water konden hervatten.
Mensen zetten winkels op het ijs op, die verschillende artikelen verkochten die bezoekers als souvenir kochten van hun buitengewone ervaring om op ijs te lopen. Drukkers verkochten ook tickets op maat met de namen van de klanten, waardoor het een mooi aandenken was.
Beurzen werden ook vaak bezocht door de koninklijke familie. De tickets van Karel II en zijn hof werden ontdekt en bewaard in het Museum of London. Volgens het ticket bezocht de koning de beurs op 31 januari 1684. Een andere royalty die een van de Frost Fairs bezocht, was de Prins van Wales.
Een bewaarde houtsnede uit de 18e eeuw toonde de gebruikelijke activiteiten die men zou verwachten bij een Frost Fair. Mensen speelden negenpinnen, aten verschillende gerechten zoals lamsvlees of op het ijs geroosterde os. Er werd ook opgemerkt dat zeelieden hun boten in sleeën veranderden en mensen toestonden over het ijs te glijden.
De laatste bekende Frost Fair vond plaats in 1814, omdat de temperaturen elke nacht tussen 27 december 1813 en 7 februari 1814 onder het vriespunt bleven. De mensen realiseerden zich dat er weer een Frost Fair op komst was. Niemand wist dat dit de laatste Frost Fair zou zijn die ze ooit zouden genieten, dankzij de klimaatverandering die de wereld heeft doorgemaakt. (Bron: Museum of London)
