We weten allemaal dat de sociale activist en baptistische predikant Martin Luther King een van de belangrijkste spelers was in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging midden jaren 50. Hij werd zelfs bekroond met de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn inspanningen om te vechten voor gerechtigheid door vreedzame protesten. Maar wist je iets over de man die veroordeeld werd voor zijn moord?
De familie van Martin Luther King dacht niet dat James Earl Ray verantwoordelijk was voor zijn voortijdige dood. In feite ondersteunde Dexter King, de zoon van MLK, publiekelijk de pogingen van Ray voor een nieuw proces. De familie geloofde dat de Amerikaanse regering samenspande om MLK te vermoorden.
Wie is Martin Luther King?
Martin Luther King Jr. werd geboren in Atlanta, Georgia, op 15 januari 1929. Hij behaalde in 1955 een doctoraat in theologie en hielp de allereerste Amerikaanse Afro‑burgerrechtenbeweging te organiseren, bekend als de Montgomery Bus Boycott. Mohandas Gandhi beïnvloedde King sterk, en hij pleitte voor burgerlijke ongehoorzaamheid en geweldloos verzet tegen de segregatiewetten in het zuiden.
Maar zelfs bij de vreedzame protesten werden ze vaak met geweld geconfronteerd. Toch gingen King en zijn volgelingen door, en de beweging kreeg steeds meer populariteit in de Verenigde Staten.
King sprak de christelijke en Amerikaanse idealen aan en won met succes de steun van de federale overheid en de blanke bevolking in het noorden. Tegen 1963 leidden Bayard Rustin en Philip Randolph de enorme Washington March voor banen en vrijheid. Aan het einde van het evenement hield King zijn beroemde I Have a Dream‑toespraak. Tijdens deze gebeurtenis verzamelden zich 250.000 mensen buiten het Lincoln Memorial. (Bron: History)
Wat gebeurde er tijdens de Montgomery Bus Boycott?
Martin Luther King en zijn familie woonden minder dan een jaar in Montgomery, Alabama, toen de stad sterk gesegregeerd was. Uiteindelijk werd het het epicentrum van de strijd voor burgerrechten na de uitspraak Brown v. Board of Education in 1954.
Rosa Parks, de secretaris van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), werd op 1 december 1955 gearresteerd nadat ze weigerde haar plaats op te geven voor een blanke passagier in een Montgomery-bus. De mensen organiseerden een busboycot die 381 dagen duurde. De groep koos vervolgens Martin Luther King als hun woordvoerder.
De Montgomery Bus Boycott beïnvloedde inderdaad de economie van de stad. De druk op het openbaar vervoersysteem had gevolgen voor de bedrijven in het centrum.
Toen het Hooggerechtshof in hun voordeel besliste dat gesegregeerde zitplaatsen in het openbaar vervoer ongrondwettelijk waren, stond King al in de nationale schijnwerpers als het gezicht van georganiseerde geweldloze verzet. (Bron: History)
De moord op Martin Luther King
Door zijn groeiende populariteit werd King een doelwit voor blanke supremacisten, en er waren verschillende pogingen op zijn leven.
In januari 1956 werd het huis van King gebombardeerd door een blanke supremacist terwijl hij sprak voor een massabijeenkomst in de First Baptist Church. Gelukkig raakte niemand in het huis gewond. King riep op tot vrede terwijl een grote menigte aanhangers buiten zijn huis zich verzamelde. De gemeentelijke commissie beloofde bescherming voor King en zijn familie en bood een beloning van $500 voor het vinden van de dader van de bomaanslag.
Op 20 september 1958, terwijl King in een warenhuis boeken signeerde, benaderde Izola Ware Curry hem en bevestigde zijn identiteit. Nadat hij reageerde, begon Curry hem in de borst te steken. Gelukkig overleefde hij de aanval en gaf hij zijn toewijding aan geweldloosheid niet op.
De ervaring van de afgelopen dagen heeft mijn geloof in de relevantie van de geest van geweldloosheid verdiept, als het nodig is dat sociale verandering vreedzaam plaatsvindt.
Martin Luther King
Op 4 april 1968 werd Martin Luther King vermoord terwijl hij op het balkon van een motel in Memphis stond. James Earl Ray bekende zich schuldig aan de moord en kreeg een gevangenisstraf van 99 jaar. Later trok hij zijn bekentenis terug en de familie King geloofde hem. Dexter King steunde publiekelijk de nieuwe processen tegen Ray. (Bron: History)
