Wat gebeurt er wanneer restaurantketens beginnen te openen in kleine steden? Dit unieke perspectief overtuigde Anthony Bourdain om het boek – Grand Forks: A History of American Dinning in 128 Reviews te publiceren.

Marilyn Hagerty schreef in 2012 een recensie over de Olive Garden. Het was een zeer positieve kijk op het restaurant, maar het richtte zich meer op het decor dan op het eten. Ze werd genadeloos bespot totdat Anthony Bourdain besloot haar recensies te publiceren.

Wie is Marilyn Hagerty?

Marilyn Hagerty was een krantencolumnist voor de Grand Forks Herald sinds 1957, toen haar man Jack Hagerty redacteur werd. Gedurende 27 jaar heeft ze de restaurantscène in Grand Forks, North Dakota, gedekt. Ze heeft recensies geschreven voor verschillende restaurants in de omgeving. (Bron: Eater)

Ze werd beroemd in 2012 met haar merkwaardig positieve recensie van de Olive Garden. Bourdain noemt haar werk een oprechte en authentieke verslaggeving van voedsel waar mensen niet echt naar kijken of over praten. Hij beschrijft vervolgens hoe Marilyn nooit gemeen is, zelfs niet wanneer de situatie dat vereist; ze zal moeite hebben om iets leuks te vinden om over een plek te zeggen die ze duidelijk niet mag. Haar zoon, die overlijdensberichten schrijft, beschrijft haar ook als een zeer vriendelijk vrouw die nooit iets slechts zal zeggen. Als ze ontevreden is over het eten of de service, zal ze over het decor praten. (Bron: Eater)

Waar gaat de Olive Garden-recensie over?

Als je de recensie nog niet hebt gelezen, kun je deze hier vinden. In een notendop was de recensie overweldigend positief. De reden waarom dit problematisch was, was het feit dat recensies schrijven voor ketenrestaurants niet zo gerespecteerd werd onder voedselcritici.

Haar opkomst begon toen een andere criticus over haar recensie schreef op hun blog met een nogal neerbuigende toon. Binnen enkele uren ging het bericht viraal en werd Marilyn Hagerty het gesprek van de dag. Veel mensen, vooral op Reddit, maakten grappen over haar enthousiasme voor de Olive Garden. Dit liep uit de hand, maar Marilyn werd niet echt beïnvloed door de spot. Ze had al geruime tijd recensies geschreven over andere ketenrestaurants zoals Taco Bell, Subway en zelfs McDonald’s en bleef onaangedaan door de aandacht. (Bron: Wavy Web Surf)

Moet je haar boek lezen?

Na de media‑circus en tonnen ongewenste aandacht. De beroemde auteur en chef; Anthony Bourdain stapte naar voren en bood Marilyn Hagerty een boekdeal aan. Hij moedigt iedereen aan het boek te lezen door te zeggen: “Door deze recensies te lezen, kunnen we zien, we kunnen in de loop van de tijd observeren wie het maakt en wie niet. En je zult begrijpen waarom de opening van een Olive Garden oprecht wordt verwacht als een spannend en zeer welkom evenement. Haar recensies, schrijft Bourdain, schetsen een fascinerend beeld van dineren in Amerika, een geleidelijke, cumulatieve overzicht van hoe we van daar naar hier zijn gekomen.” (Bron: Eater)

Aan het einde van de dag moeten mensen zich herinneren hoe het in elke stad anders is. Grand Forks is tenslotte niet New York. Wat in grote steden gebruikelijk kan zijn, kan in andere steden groot en verfijnd lijken.