Comedy is door de jaren heen aanzienlijk geëvolueerd. Onderwerpen en woorden die vroeger als taboe werden beschouwd, worden nu soms als hilarisch gezien als ze correct worden gebracht. George Carlin, een van de meest opvallende komieken in de geschiedenis, zag door de zogenaamde evolutie van comedy, maar wist je dat hij ervoor gearresteerd werd?

“Seven Dirty Words” was een van George Carlin’s beroemde routines als stand‑upcomedian. De autoriteiten van Milwaukee beschouwden de act als een schending van de obsceniteitswetgeving van de staat, wat leidde tot Carlin’s arrestatie op 21 juli 1972.

Wie was George Carlin?

Geboren op 12 mei 1937, werd George Denis Patrick Carlin opgevoed door een alleenstaande, vrome Ierse katholieke moeder die als secretaresse werkte om haar kinderen te onderhouden. Opgegroeid in een Ierse katholieke cultuur, ging Carlin naar een parochiale school en werd al snel altarboy. Zijn negatieve religieuze gevoelens ontstonden tijdens zijn tijd als altarboy.

Carlin schreef zich al snel in bij de luchtmacht in 1954 en werd gestationeerd in Shreveport, Louisiana. In die tijd werkte hij als discjockey bij een lokale radiozender. Hij kreeg talrijke disciplinaire maatregelen en werd zelfs onderworpen aan een militaire rechtszaak voordat hij uiteindelijk in 1957 werd ontslagen.

Carlin’s carrière in comedy begon toen hij in 1959 samenwerkte met de Texaanse nieuwslezer Jack Burns. Ze verhuisden vervolgens naar Hollywood en konden optredens bemachtigen in The Tonight Show met Jack Parr, met de hulp van Lenny Bruce. Carlin werd een stand‑upcomedian begin jaren zestig en genoot van gematigd succes.

Tegen het midden van de jaren zeventig herontdekte Carlin zijn imago, waarbij hij een minder conventionele en enigszins vulgaire comedy presenteerde die meestal zijn gedesillusioneerde houding ten opzichte van de wereld bevatte, waarin hij de zeer gevoelige onderwerpen Vietnam, politiek, religie, Amerikaanse cultuur, drugs, het verval van de mensheid en het recht op vrije meningsuiting verkende. Carlin evolueerde van een keurig geklede, pakdragende komiek uit de jaren zestig naar een langharige, baarde hippie.

Carlin bleef tot ver in het begin van de jaren 2000 komiek en ontving in 1987 een ster op de beroemde Hollywood Walk of Fame. Hij speelde ook in verschillende films zoals Bill & Ted’s Bogus Journey en Dogma en leende zijn stem aan kindershows zoals Thomas the Tank Engine & Friends. (Bron: Biografie)

Seven Dirty Words

In 1972 creëerde Carlin een nieuw act om op te nemen in zijn album Class Clown. Zijn zeven minuten durende routine kreeg de titel Seven Dirty Words, met de onderliggende boodschap gericht op de corporatieve controle over de entertainmentindustrie en op de samenleving in het algemeen die destijds weigerde te accepteren dat taal al evolueert. (Bron: The Atlantic)

Carlin’s routine was rebellious, met de openingszin die stelt er zijn 400.000 woorden in de Engelse taal, en er zijn er zeven die je niet op televisie mag zeggen. Carlin zou vervolgens de zeven woorden waar hij naar verwijst in de vorm van een lijst presenteren. (Source: Mark Walston)