De Grumman F-11 Tiger was een supersonisch, eenpersoons, carrier‑gebaseerd gevechtsvliegtuig dat door de United States Navy werd gebruikt in de jaren 1950 en 1960. Het werd oorspronkelijk in april 1955 aangeduid als de F11F Tiger, maar kreeg de naam F-11 Tiger onder het United States Tri‑Service vliegtuigbenamingssysteem van 1962. Hoewel de F-11 Tiger een opmerkelijk vliegtuig is, schoot het per ongeluk zichzelf neer in het proces. Hoe gebeurde dit?
De F-11 Tiger was zo snel dat hij werd geraakt door de kogels die hij afvuurde na een ondiepe duik. De voorruit stortte in, en de motor raakte ernstig beschadigd. De piloot maakte een noodlanding met het vliegtuig en overleefde.
Hoe werd de F-11 ontworpen en ontwikkeld?
De F-11 Tiger kan worden herleid tot een privaat gefinancierd Grumman‑concept uit 1952 om de F9F-6/7 Cougar te moderniseren. Dit werd bereikt door de area rule en andere innovaties toe te passen. Het Grumman‑bedrijfsproject stond bekend als G-98, en toen het project voltooid was, was het een volledige ontwerpafwijking van de Cougar.
Het potentieel van het ontwerp voor supersonische prestaties en verminderde transsonische weerstand wekte de interesse van de US Navy. Tegen 1953 leidden herontwerpen tot een volledig nieuw vliegtuig dat slechts een vage gelijkenis vertoonde met de Cougar.
De nieuwe vleugel had over de hele spanwijdte voorrandflappen en achterrandflappen, waarbij rolbesturing werd gerealiseerd met spoilers in plaats van traditionele rolroeren. De vleugels van de F-11 Tiger werden handmatig naar beneden gevouwen voor opslag op vliegdekschepen. Het staartvlak was volledig beweegbaar in afwachting van de supersonische prestaties.
De Wright J65 turbojet, een gelicentieerde versie van de Armstrong Siddeley Sapphire, werd gebruikt bij het ontwerp van het vliegtuig. (Bron: Naval History and Heritage Command)
Wanneer werd de F-11 gebruikt?
Gedurende het late jaren 1950 en vroege jaren 1960 markette Grumman de F-11 aan een groot aantal potentiële buitenlandse klanten. Deze campagne mislukte om verschillende redenen, waaronder het feit dat de Super Tiger niet door de Amerikaanse overheid voor een van de Amerikaanse diensten was geaccepteerd.
De Super Tiger concurreerde met de Saab Draken, Lockheed F-104 Starfighter, Dassault Mirage III en Fiat G.91 in een aanbesteding om de Zwitserse luchtmacht uit te rusten. De Mirage werd onder andere gekozen omdat hij goedkoper was en veiliger qua vervangingen en reserveonderdelen; echter, Zwitserse beoordelaars geloofden naar verluidt dat, wat de algehele technische prestaties betreft, de F-11 beter presteerde dan de andere beschouwde vliegtuigen.
De Duitse luchtmacht, de Japanse luchtselfdefensiekracht en de Koninklijke Canadese luchtmacht waren ook geïnteresseerd. Grumman bood aan een variant te bouwen met de bewezen en krachtigere 10.500 lbs Rolls‑Royce Avon in plaats van de J79, met het oog op een mogelijke bestelling uit West‑Duitsland in het bijzonder.
Echter, na selectietrajecten die naar verluidt werden bezoedeld door omkopingsschandalen bij Lockheed, kozen al deze potentiële klanten voor de Lockheed F‑104 Starfighter. (Bron: Joe Baugher)
Hoe kon een F‑11 per ongeluk zichzelf neerschieten?
In 1956 testte de Grumman Aircraft Corporation de F‑11 Tiger, die toen relatief nieuw was. De testvlucht vond plaats net voor de kust van New York.
De piloot, Tom Attridge, vuurde een lange burst af met zijn kanonnen en binnen enkele momenten stortte de voorruit van de F‑11 in, en de motor raakte ernstig beschadigd. Blijkbaar was het vliegtuig zo snel dat het per ongeluk werd geraakt door de kogels die het zelf afvuurde.
Attridge kon het vliegtuig neerstorten en overleefde de hele gebeurtenis. (Bron: Popular Mechanics)
Waarom kreeg de F‑11 de naam Tiger?
Net als alle Grumman‑vliegtuigen kreeg de F‑11 Tiger een naam van een katachtig dier. Dit komt doordat hij snel en wendbaar is; de F‑11 was pas de tweede supersonische jager van de marine, met een snelheid van 843 mijl per uur. (Bron: Popular Mechanics)
