Volgens de definitie kan elke plant die, wanneer aangeraakt of in welke hoeveelheid dan ook ingenomen, schade zou veroorzaken of dodelijk kan zijn voor een individu of organisme, als giftig worden beschouwd. Hoewel er verschillende plantensoorten zijn die giftig zijn en een nadelig effect op mensen en andere levensvormen kunnen hebben, heb je je ooit afgevraagd wat de meest giftige plant ter wereld is?
Toxicoscordion venenosum, ook wel bekend als de Death Camas-plant, is zo giftig dat er slechts één bekende bestuiver is. Een gespecialiseerde mijnbij bezoekt de plant vaak, die zijn gifstoffen kan tolereren terwijl anderen er dodelijk door vergiftigd worden.
Meer over de Death Camas-plant
Toxicoscordion venenosum, ook wel bekend als death camas en meadow death camas, is een soort bloeiende plant in de familie Melanthiaceae, Toxicoscordion. Deze planten komen oorspronkelijk uit het westen van Noord-Amerika.
Hij kan een hoogte van 70 cm bereiken en heeft lange basale, grasachtige bladeren. De bollen zijn ovaal en lijken op uien, maar ruiken niet zoals eetbare uien van het geslacht Allium.
De bloemen van deze plant zijn crèmekleurig of wit en groeien in puntige trossen tussen april en juli. De bloemtrossen zijn racemes, waarbij elke tros één keer vertakt langs de hoofdsteel, in tegenstelling tot zijn nauw verwante Toxicoscordion paniculatum, die pluimvormige of dubbelvertakte bloemstelen heeft. Elke bloem heeft drie kelkbladen en drie kroonbladen. (Bron: World Cat)
Hoe giftig is de Death Camas-plant?
De Toxicoscordion venenosum wordt beschouwd als de giftigste plant van Noord-Amerika. Zygacine, het belangrijkste gif, is identiek aan het gif dat voorkomt in groen geschilde aardappelen. Elk deel van deze specifieke plant is gevaarlijk, en elk contact moet koste wat het kost vermeden worden. Honingbijen en andere bestuivers zijn vergiftigd door het nectar en pollen van de Death Camas-plant.
Menselijke vergiftigingen komen vaak voor wanneer mensen de bollen verwarren met wilde uien of andere eetbare bollen wanneer de planten niet meer in bloei staan. Deze scheuten verschijnen meestal voordat ander voer beschikbaar is. Het is geregistreerd dat het meer sterfte bij schapen in zijn verspreidingsgebied veroorzaakt dan welke andere plantensoort ook. Toxicoscordion venenosum werd vaak uitgewoeid uit Camassia quamash-bedden om het risico te verminderen bij het oogsten van de eetbare, gewone varianten van de plant.
Mensen hebben gerapporteerd dat ze meadow death-camas gebruiken om een kompres van geprakte bollen te maken voor het vervaardigen van vergiftigde pijlen voor de jacht, of een soortgelijke toepassing voor uitwendig gebruik op kneuzingen, bulten, verstuikingen en reuma. (Bron: The University of British Columbia)
Welk organisme kan de Death Camas plant bestuiven?
De meeste bestuivers vermijden death camas om een goede reden. De dodelijke chemicaliën die door de Death Camas planten worden geproduceerd, zijn zowel in nectar als in pollen aangetroffen.
Volwassen bestuivers die nectar of pollen innemen en eventuele larven die met death camas pollen worden gevoed, zouden het plantengif consumeren. Volgens onderzoek leidt de inname van death camas gif door generalistische bestuivers zoals honingbijen en blauwe boomgaardbijen tot aanzienlijke bijensterfte.
Eén inheemse bij heeft echter een specifieke associatie met death camas. Een zeldzame bestuiver die death camas-soorten bezoekt, is de mijnbij Andrena astragali. Zijn naam lijkt een misnomer te zijn.
De naam astragali‘ impliceert dat deze bij nauw verwant is aan de Astragalus-soorten. Deze specifieke bijensoort richt zich op de Death Camas-soorten en vermijdt de meeste andere plantensoorten.
Een giftige plant en een lokale bij vormen een buitengewone mutualiteit. Een andere naam voor deze bij is Death Camas Andrena, wat niet verrassend is. (Bron: BC Native Bees)
