De sitcom The Golden Girls werd gecreëerd door Susan Harris en oorspronkelijk uitgezonden op NBC. De show liep zeven seizoenen in een periode van zeven jaar. Terwijl de serie zich richtte op het leven van vier oudere vrouwen die in Miami wonen, behandelden ze ook echte levenskwesties. Wist je iets over de aflevering over AIDS?

Betty White’s personage, Rose Nylund, kwam in aanraking met HIV. De aflevering met de titel “72 Hours” vertelt een verhaal over hoe Rose ontdekte dat het bloed dat ze via een transfusie had ontvangen haar mogelijk heeft blootgesteld aan HIV. Dit legde uit hoe HIV potentieel iedereen kan treffen.

De Golden Girls Show

Susan Harris’ creatie kreeg gedurende de jaren dat de serie liep lovende kritieken. De show won verschillende prijzen, waaronder de meest begeerde Primetime Emmy Award for Outstanding Comedy Series. Ze wonnen ook drie Golden Globe Awards for the Best Television Series – Musical or Comedy. Elk van de vier sterren ontving ook een Emmy, waardoor het een van de weinige vier sitcoms in de geschiedenis van de prijs is. (Bron: TV Guide)

Het idee om een komedieserie te maken die draaide om oudere vrouwen kwam op tijdens de opnames van een tv-special bij NBC in augustus 1984. Selma Diamond en Doris Roberts verschenen in een korte parodie die de aankomende show van Miami Vice promootte. De parodie heette Miami Nice en toonde oudere volwassenen die in Miami wonen. Warren Littlefield, senior vicepresident van NBC, was ook een van de uitvoerende producenten van de show. Hij zat in het publiek en was behoorlijk geamuseerd door hun optreden.

Littlefield ontmoette vervolgens Paul Junger Witt en Tony Thomas om een pilotscript te schrijven voor Miami Nice. Hun vaste schrijver weigerde het aanbod, dus vroeg Witt zijn vrouw, Susan Harris, om de pilot te schrijven. Harris vond het concept erg interessant omdat het een demografische groep betrof die nog nooit was aangesproken. (Bron: Entertainment Weekly)

De “72 Hours” aflevering

In de aflevering 72 Hours ontvangt Rose Nylund, gespeeld door Betty White, een brief waarin staat dat ze mogelijk HIV heeft opgelopen door een bloedtransfusie tijdens haar galblaasoperatie. Ze kreeg het advies zich te laten testen, en terwijl ze op de resultaten wachtte, begonnen zorgen en paniek haar te overweldigen.

White’s personage behandelt een verscheidenheid aan misvattingen over HIV. Destijds werden mensen die zelfs maar geassocieerd werden met de ziekte door hun leeftijdsgenoten gemeden. Mensen van haar leeftijd in de middenklasse die bevestigd heteroseksueel zijn, zouden zo’n ziekte niet moeten krijgen. Haar personage zegt: “Verdorie, waarom gebeurt dit met mij? Ik bedoel, dit zou niet moeten gebeuren bij mensen zoals ik.” Blanche Devereaux, gespeeld door Rue McClanahan, reageert hierop op een zeer bedachtzame manier.

AIDS is geen ziekte van een slecht persoon, Rose. Het is niet God die mensen straft voor hun zonden.

Blanche Devereaux, The Golden Girls

De aflevering werd uitgezonden in 1990, en toen was de test voor AIDS nog nieuw. Het duurde nog vijf jaar voordat de door de FDA goedgekeurde bloedtestkit op de markt kwam. Sinds 1981 zijn er meer dan 100.000 sterfgevallen gerelateerd aan AIDS geweest, en bijna een derde van dat aantal in 1990. Ondanks de inspanningen om het publiek te onderwijzen, geloofden mensen in desinformatie.

De aflevering laat zelfs zien hoe mensen snel oordelen en discrimineren tegen degenen die de ziekte mogelijk hebben opgelopen. Sophia Petrillo, gespeeld door Estelle Getty, hield zich apart van White’s personage door een apart toilet te gebruiken en al haar drankjes te markeren met een “R.”

Ik weet intellectueel dat er geen manier is dat ik het kan krijgen, maar nu het zo dicht bij huis is, is het eng.

Sophia Petrillo, The Golden Girls

Dit was niet het enige taboe-onderwerp dat in de serie aan bod kwam. The Golden Girls waren zo goed in het aansnijden van kwesties die mensen ongemakkelijk maakten — racisme, homoseksualiteit, seksualiteit van oudere vrouwen, seksuele intimidatie, dakloosheid, verslaving, huwelijksgelijkheid en meer. (Bron: NPR)