Een bizarre misdaad vond 43 jaar geleden plaats in het rustige stadje Corsier-sur-Vevey, aan het Meer van Genève in Zwitserland. Het betrof een van de meest iconische komieken aller tijden – Charlie Chaplin.

Grafrovers groeven het lichaam van Charlie Chaplin uit voor losgeld in 1978. Oona, de weduwe van Chaplin, betaalde niet. Ze beweerde dat Chaplin het een gek idee zou hebben gevonden. De rovers werden gepakt na meer dan twee maanden vruchteloze pogingen.

Hoe heeft de misdaad plaatsgevonden?

Oona Chaplin, de weduwe van Charlie Chaplin en voormalig vierde vrouw, kreeg een telefoontje van de lokale politie van hun rustige stadje aan het Meer van Genève. Het gesprek ging over Chaplin, die op dat moment drie maanden dood was. “Ze zeiden: kijk, iemand heeft het graf uitgegraven en hij is weg,” vertelde Eugene, de zoon van Chaplin met Oona. (Source: Smithsonian)

Kort daarna begonnen de dieven Oona’s huis te bellen. Ze hielden Chaplin’s lijk tegen losgeld. De dieven eisten ongeveer $600,000 voor de teruggave van Chaplin’s lichaam. Ze dreigden zelfs Chaplin’s kinderen te verwonden als hun eisen niet werden ingewilligd. “Charlie zou het nogal belachelijk hebben gevonden,” zei Oona over de losgeldeisen. (Source: Mental Floss)

De losgeldeis duurde bijna drie maanden. Maar in mei arresteerde de politie uiteindelijk de twee lichtextracteurs Roman Wardas en Gantscho Ganev. De lokale autoriteiten luisterden af op Oona’s telefoon en zetten een val op met veel personeel om ongeveer 200 telefoonhokjes in de omgeving te monitoren. Toen de oproep binnenkwam, werd deze teruggeleid naar het exacte telefoonhokje dat Roman en Gantscho gebruikten.

De twee criminelen brachten de politie al snel naar een maïsveld op ongeveer een mijl afstand van Oona’s huis en leverden Chaplin’s lichaam af. Ze werden veroordeeld voor hun misdaden, en Chaplin werd opnieuw begraven op dezelfde plek, nu versterkt met dikke betonnen wanden. (Source: History)

Wie is Charles “Charlie” Chaplin?

Charles Spencer Chaplin werd geboren op 15 april 1889, als zoon van Lily Harley en Charles Chaplin Sr. Charles werd geboren in de showbusiness, aangezien beide ouders bekende entertainers waren in Londen, Engeland. Charles en zijn broer Sydney begonnen vroeg in de entertainmentindustrie. Ze moesten in hun eigen levensonderhoud voorzien na het overlijden van hun vader en de daaropvolgende ziekte van hun moeder op zo’n jonge leeftijd. (Source: Charlie Chaplin)

Chaplin’s carrière begon toen hij zich aansloot bij The Eight Lancashire Lads, en toen hij twaalf was, maakte hij al deel uit van de toneelvoorstelling Sherlock Holmes. Kort daarna bevond Chaplin zich in de Verenigde Staten als komiek bij de Fred Karno Repertoire Company. Chaplin reisde in 1910 naar de VS en veroverde het Amerikaanse publiek met zijn sketch “A Night in an English Hall.” In 1912 kreeg Chaplin een aanbod om deel te nemen aan een speelfilm.

In 1913 toonde Chaplin zijn enorme talent als acteur zo sterk dat filmproducenten zich tot hem wendden. In de jaren tot 1957 speelde Chaplin in vele films die zijn naam en gezicht in de entertainmentgeschiedenis verankerden. Hij speelde, regisseerde en produceerde verschillende films in zijn carrière. (Bron: Charlie Chaplin)

Als een beroemd en charismatisch persoon werden vrouwen door hem aangetrokken. In zijn leven trouwde Chaplin vier keer, te beginnen met Mildred Harris van 1918 tot 1920, Lillita McMurray van 1924 tot 1926, Paulette Goodard van het begin van de jaren 1930 tot 1942, en uiteindelijk met Oona O’Neill van 1943 tot aan Chaplins dood op Kerstmis 1977. (Bron: Biography)