Op 5 december 1952 daalde de Great Smog of London af als gevolg van een combinatie van slechte weersomstandigheden en ernstige luchtvervuiling. De smog bleef vijf dagen over de Britse hoofdstad hangen. De giftige lucht en het absolute gebrek aan zicht waren zeker gevaarlijk, maar hoe erg was de zogenaamde Great Smog?
De Great Smog of London was zo erg dat voetgangers hun voeten niet konden zien. Sommige van de 4.000 mensen die in de vijf dagen stierven, hadden geen longproblemen; ze verdronken nadat ze in de Theems vielen omdat ze die niet zagen.
Wat veroorzaakte de Great Smog?
De Great Smog of London, ook bekend als de Great Smog van 1952, was een belangrijk luchtvervuilingsgebeurtenis die de Britse hoofdstad in december 1952 trof. Een anticycloon en windstille omstandigheden, gecombineerd met abnormaal koude temperaturen, verzamelden luchtverontreinigende stoffen die voornamelijk afkomstig waren van het gebruik van kolen en vormden een dichte deken van nevel over de stad. De smog duurde van vrijdag 5 december tot dinsdag 9 december 1952. Ze verspreidde zich snel toen het weer veranderde. (Bron: Met Office UK)
De prijs van Londens dodelijke smog
De Great Smog of London was onvergelijkbaar met eerdere smoggebeurtenissen, die bekend stonden als pea-soupers. Het zicht was sterk verminderd en de smog drong zelfs binnenshuis door, waardoor aanzienlijke schade aan eigendommen en zelfs menselijke slachtoffers ontstond. Volgens de overheidsmedische onderzoeken die werden uitgevoerd in de weken na het incident, stierven ongeveer 4.000 mensen direct als gevolg van de smog. Daarnaast werden nog eens 100.000 mensen ziek door de effecten van de vervuiling op het menselijk ademhalingsstelsel. Echter, in een recenter onderzoek zouden de sterfgevallen veel hoger kunnen zijn geweest, met schattingen variërend van 10.000 tot 12.000 doden. (Bron: Science)
Hoe heeft de Grote Smog Londen beïnvloed?
Behalve de London Underground werd al het openbaar vervoer opgeschort. Zelfs ambulancediensten werden stopgezet. Hierdoor moesten patiënten zelf naar het ziekenhuis rijden onder de gevaarlijke omstandigheden. Concerten en bioscoopvoorstellingen werden geannuleerd omdat de zichtbaarheid zelfs in grote afgesloten zalen en podia afnam, en schermen moeilijker te zien waren vanaf de stoelen. Buitensportevenementen werden ook geannuleerd. De dichte mist op de steegjes van de binnenstadse buitenwijken en weg van de stadscentra werd niet verdund door het verkeer. Als gevolg daarvan werd de zichtbaarheid overdag gereduceerd tot minder dan een meter. Het huis verlaten werd behoorlijk gevaarlijk; men moest met de voet voelen om mogelijke gevaren zoals stoepranden te detecteren. Dit was ’s nachts ongelooflijk moeilijk omdat elke steeglamp destijds een gloeilamp had, en niet genoeg licht op het trottoir bood zodat voetgangers konden zien waar ze heen gingen of zelfs of ze een lantaarnpaal zouden raken. De mistdoorlatende fluorescentielampen waren pas in de late jaren 1950 algemeen beschikbaar. En smogmaskers werden gedragen door degenen die ze bij apotheken konden kopen. (Bron: The Guardian)
De Milieueffecten van de Grote Smog
Milieuregels, zoals de City of London Various Powers Act 1954 en de Clean Air Acts van 1956 en 1968, hebben de luchtvervuiling sinds 1952 verminderd. Deze wetten werden ingevoerd na de verschrikkelijke ervaring van de Grote Smog.
Huishoudens kregen financiële prikkels om open kolenfornuizen te vervangen door alternatieven, zoals het installeren van gasverwarming of het gebruik van rookloze brandstof. Centrale verwarming met gas, elektriciteit, olie of een goedgekeurde vaste brandstof was ongebruikelijk in de meeste huizen en werd pas populair in de late jaren 1960. Ondanks de vooruitgang was er weinig vooruitgang geboekt om een nieuwe smogramp tien jaar later, begin december 1962, te voorkomen. (Bron: The BBC)
