Een wereldklasse onderzoeksfaciliteit bouwen in het Midden-Oosten is niet zo gemakkelijk als je zou denken. Wetenschappers proberen de regeringen in de regio ervan te overtuigen hun verschillen opzij te zetten en samen een deeltjesversneller te bouwen.
Cyprus zou de eerste deeltjesversneller in het Midden-Oosten moeten hosten, maar hun ministers gaven de voorkeur aan het besteden van de financiering aan het organiseren van de Miss Universe‑verkiezing.
Wat is een deeltjesversneller?
Wetenschappers gebruiken deeltjesversnellers om meer te leren over de oorsprong van ons universum. Met dit apparaat kunnen ze de subatomaire structuren bestuderen van alles om ons heen. Hetzelfde apparaat wordt ook gebruikt in geavanceerd onderzoek in verschillende vakgebieden zoals; geneeskunde, industrie en veiligheid. (Bron: Department of Energy)
Hoe werkt een deeltjesversneller?
Laten we teruggaan naar de basis. We weten dat de kleinste eenheid van materie het atoom is. Wanneer het wordt opgesplitst, bevat het atoom; protonen, neutronen en elektronen. Elk van deze subatomaire deeltjes heeft een elektrische lading. Het proton draagt een positieve lading, het neutron heeft helemaal geen lading, en het elektron heeft een negatieve lading.
In een circulaire deeltjesversneller worden subatomaire deeltjes herhaaldelijk door een buis voortgestuwd. Wanneer de deeltjes door het elektrische veld gaan en hun optimale energieniveau bereiken, wordt er een doelwit in hun pad geplaatst. Hier observeert de deeltjesdetector de botsing. (Bron: Department of Energy)
Een wereldklasse faciliteit openen in het Midden-Oosten
Wetenschappers proberen de regeringen in het Midden-Oosten het belang van een deeltjesversneller uit te leggen. Ze stelden voor om hun verschillen even opzij te zetten. Ze konden het eens worden, maar ze hadden nog steeds een plek nodig om het te bouwen.
Terwijl de wetenschappers op een diner in Jordanië waren, ging een man in een trainingspak naast hen zitten. Hij luisterde naar de obstakels die ze ondervonden bij het bouwen van de deeltjesversneller, en voordat ze het wisten, had de man een ontmoeting met hen en de koning van Jordanië geregeld.
Het bleek dat de man in het trainingspak eigenlijk prins Ghazi Bin Muhammad was. Hij was de vertrouwde adviseur van koning Abdullah II. Hun ontmoeting met de koning leidde tot de bouw van de Sesam‑synchrotron. Het was lastig om het operationeel te krijgen, maar het is inderdaad een wonder. (Bron: Chemistry World)
Wat was de betrokkenheid van Cyprus?
De noodzaak voor de deeltjesversneller was vanaf het begin duidelijk voor de overheidsfunctionarissen. Na het vredesverdrag tussen Israël en Jordanië werkten verschillende wetenschappers samen aan het project. Het heette SESAME, de Synchroton‑Light for Experimental Science and Application in the Middle East.
Er was een idee om een groot instrument te maken zodat wetenschappers samen konden komen, in dezelfde geest als CERN ontstond na de Tweede Wereldoorlog. Het is een win–win situatie. En politici kunnen dat begrijpen – zelfs wanneer Israël en Iran in dezelfde kamer zitten. We hebben veel archeologie in de regio, en als je iets wilt doen met mummies, of met stukken uit de Dode Zee, moeten de kosten voor verzekering en transport in aanmerking worden genomen. In veel gevallen is alleen met de auto reizen al een voordeel!
Roy Beck-Barkai, Physicist – Tel Aviv University
Ondanks de interesse en de duidelijke voordelen van het doorvoeren van project SESAME, weigerden Irak, Jemen, Marokko en Saoedi‑Arabië zich bij de zaak aan te sluiten. Ze wilden de voordelen, maar waren niet bereid het werk te doen. Dit was het moment waarop twijfels het project begonnen te overschaduwen.
Tegen die tijd stond het project voor verschillende uitdagingen. Locatie was het eerste probleem, en Iran bood een plek aan maar het verlenen van visa aan de onderzoekers was behoorlijk gecompliceerd. Cyprus werd overwogen, maar hun ministers besloten hun financiering voor Miss Universe te gebruiken.
Uiteindelijk was het project gevestigd in Jordanië. (Bron: Chemistry World)
