Ongeveer 20% van de alcohol die we consumeren wordt geabsorbeerd via de maag en de resterende 80% wordt geabsorbeerd in de dunne darm. De lever metaboliseert de alcohol met de aanwezige enzymen, waardoor deze wordt afgebroken. De sleutel tot het begrijpen van de effecten van alcohol ligt in het inzicht in de metabolismesnelheid. Deze varieert tussen verschillende soorten.
Naast schattig te zijn, verwerkt de lever van de gemiddelde hamster alcohol behoorlijk efficiënt, waardoor hun tolerantie voor alcohol enorm is. Het is praktisch onmogelijk om ze dronken te krijgen. Een studie toonde aan dat hamsters gemakkelijk een gewone laboratoriummuis konden overtreffen.
De Alcoholtolerantie van de Hamster
Al enkele jaren weten onderzoekers dat hamsters van alcohol houden. De meeste bosdieren eten fruit, noten en zaden die van nature gefermenteerd zijn.
Gouden hamsters blijken een opvallend hoge tolerantie voor alcohol te hebben. In recentere onderzoeken naar dwerghamsters aan de University of Alaska Anchorage werd deze theorie getest om te zien of ze op dezelfde manier zouden reageren als de gouden hamsters. Gwen Lupfer, een professor Psychologie van de University of Alaska Anchorage, stelde dat hun resultaten redelijk consistent waren met andere hamstersoorten, maar toch verrassend.
Onze hamsters namen tot 7,5 g/kg in en vertoonden nauwelijks tekenen van verminderde werking. Bij 1 g/kg zijn mensen te dronken om te rijden. Maar wanneer ethanol‑injecties werden gegeven, waarbij het spijsverteringsstelsel werd omzeild, verloren de hamsters hun tolerantie, wat suggereert dat hun alcoholcapaciteiten waarschijnlijk afhankelijk zijn van een geavanceerde stofwisseling.
Gwen Lupfer, Professor Psychologie, University of Alaska Anchorage
In het algemeen haten laboratoriummuizen en andere voor experimenten gebruikte dieren de bittere smaak van alcohol. Ze zouden gefokt of getraind moeten worden om het te consumeren. Net zoals mensen de smaak van alcohol niet lekker vinden wanneer ze het voor het eerst proberen. De onderzoekers verwachtten niet dat hamsters vrijwillig alcohol zouden drinken.
Gwen Lupfer, Professor Psychologie, Universiteit van Alaska AnchorageEen specifiek hamsteronderwerp, genaamd Bacardi door Radcliffe, was zo gretig om de hendel te trekken en zijn beloning te ontvangen, dat hij zelfs zou werken voor de kans. Hoewel er in deze context geen voordelen zijn aan drinken, zegt Lupfer dat het gedrag van de hamster een beetje lijkt op hoe wij mensen zout en vet verlangen lang nadat onze voedingsbehoeften zijn vervuld, en zo inspelen op de driften van onze voorouders.
Hamsters staan erom bekend dat ze zaden, fruit en andere dingen hamsteren tijdens de warmere maanden. Ze slaan ze op net op tijd voor de winter. Op een gegeven moment zal het voedsel dat ze opslaan rotten en fermenteren. Ze zijn praktisch geëvolueerd om zich aan te passen aan het beschikbare voedsel.
De noodzaak om zich te laten gaan in alcohol, zelfs maar een beetje, betekent dat ze de stof extreem snel moeten verteren en metaboliseren om de belemmerende effecten te neutraliseren, en dat doen ze zeker. Het zou het beste zijn om deze omstandigheden in het wild te bewijzen, en de stofwisseling van de hamster veel nauwkeuriger te bestuderen. Weten hoe de kleine beestjes deze stunt precies uitvoeren, zou inzicht kunnen geven in menselijke leveraandoeningen, vooral die welke geassocieerd zijn met alcohol.
Gwen Lupfer, Professor Psychologie, Universiteit van Alaska Anchorage
(Source: Animal Logic)
