Harry Houdini werd populair als een van ’s werelds beroemdste goochelaars. Dit is te danken aan zijn grote illusies en gedurfde, spectaculaire ontsnappingsacts. Maar wist je dat deze geweldige goochelaar zeer sceptisch stond tegenover degenen die wonderen uitvoerden?
Harry Houdini was zeer wantrouwig tegenover alles wat mystiek was en was woedend op wonderdoeners, spiritisten en mediums die zich tegoed deden aan mensen die kwetsbaar waren voor hun oplichterijen.
Wie is Harry Houdini?
Harry Houdini was al op jonge leeftijd gefascineerd door magie. Hij begon in 1891 professioneel op te treden, maar had weinig succes. Mensen begonnen pas aandacht aan hem te schenken vanwege zijn gedurfde ontsnappingsacts. In 1893 trouwde hij met Wilhelmina Rahner, die later zijn podiumpartner zou worden. Hij bleef ontsnappingsacts uitvoeren tot aan zijn dood, op 31 oktober 1926, in Detroit, Michigan. (Bron: Biography )
Beatrice of Bess Houdini werd geboren als Wilhelmina Beatrice Rahner in Brooklyn, New York, op 23 januari 1876. Bess kwam uit een groot Duitssprekend immigrantengezin, net als haar echtgenoot
Ze kreeg op jonge leeftijd een passie voor de showbusiness en genoot van haar plek in de schijnwerpers. (Bron: Wild About Houdini)
De sceptische Harry Houdini
Toen Harry een kind was, zag hij zijn vader, rabbijn Mayer Samuel Weisz, zijn preken houden en ontwikkelde hij een wantrouwen jegens alles wat mystiek was. Hij begreep waarom Joden zich tot de kunst van de magie konden aangetrokken voelen. Immers, Joden voeren al magie uit sinds Mozes en Aäron, toen hun mystieke handelingen enorme menigten betoverden.
Houdini’s illusies voor publiek werden rechtstreeks beïnvloed door zijn woede op wonderdoeners, spiritisten en mediums die zich tegoed deden aan onschuldigen. Als onderdeel van zijn optreden onthulde hij vaak de technieken en leugens van dergelijke mediums.
Zijn missie om de charlatans te ontmaskeren leidde tot antisemitische woede; de spiritisten en mediums die hij blootlegde gebruikten zijn geloof tegen hem. Zijn tegenstanders bespotten hem en beweerden dat zijn Joodse afkomst hem on‑Amerikaans maakte. Maar dat had geen invloed op Houdini, die zijn hele leven trots Joods bleef. Hij maakte zelfs duidelijk dat hij de zoon van een rabbijn was.
Op dat moment was Harry Houdini niet te stoppen, zelfs niet in het aangezicht van de dood. Zelfs na zijn overlijden op 31 oktober 1926 bleef hij mediums in diskrediet brengen via zijn weduwe, Bess Houdini.
Er werd een seance gehouden op de tiende verjaardag van Harry’s dood in 1936 om hem tot leven te wekken zodat Bess met hem kon communiceren. Bess merkte op:
“Het bericht is nooit ontvangen.”
Bess Houdini
Bess ging daarna nooit meer naar een andere seance. (Bron: The Librarians)
De dood van Harry Houdini
Hoewel de oorzaak van Houdini’s dood betwist wordt, is het waarschijnlijk dat hij stierf aan een acute blindedarmontsteking. Het is onduidelijk of zijn dood werd veroorzaakt door een student van de McGill University die zijn wilskracht testte door hem met toestemming in de buik te slaan, of door gif toegediend door een bende woedende spiritisten.
Hij stierf in Detroit, Michigan, op 31 oktober 1926, op 52-jarige leeftijd, aan peritonitis veroorzaakt door een gescheurde blindedarm.
Houdini’s rekwisieten en parafernalia werden na zijn dood doorgegeven aan zijn broer Theodore Hardeen. Ze werden vervolgens verkocht aan een goochelaar en verzamelaar, Sidney H. Radner. Radner veilingde ze in 2004. De rest van de collectie werd tentoongesteld in het Houdini Museum in Appleton, Wisconsin. Goochelaar David Copperfield ontving de meest begeerde voorwerpen, waaronder de Water Torture Cell. (Bron: Biography)
