De belastingman zal altijd innen. Iedereen staat gelijk als het gaat om de Internal Revenue Services. Er zijn eigenlijk tientallen beroemdheden die problemen hebben gehad met de IRS, zelfs als ze een klein leger van accountants hebben die hen helpen bij het indienen. Het geval van Willie Nelson is niet zo ver weg.

Willie Nelson kwam in de problemen met de IRS nadat de investeringen die hij in de jaren 80 deed, illegaal. De IRS rekende een totaal van $32 miljoen. Na het in beslag nemen van zijn bezittingen, kochten zijn fans zijn bezittingen op de veiling terug en gaven ze aan hem terug.

Wie is Willie Nelson?

Als je countrymuziek volgt sinds de jaren 50, zou je waarschijnlijk weten over wie we het hebben.

Willie Hugh Nelson werd geboren op 29 april 1933 in Abott, Texas, waar hij zijn hele kindertijd woonde. Hij ging naar de Abbot High School en speelde voor het voetbal-, basketbal- en honkbalteam. Net als de meeste families in Texas destijds hielp Nelson bij het opvoeden van boerderijdieren.

Hij hield toen ook van muziek. Hij zong en speelde gitaar. Uiteindelijk begon hij een band met zijn zwager genaamd The Texans.

In 1950, na zijn afstuderen van de middelbare school, trad Nelson toe tot de United States Air Force. Hij werd eerst gestationeerd in San Antonio. Zijn militaire loopbaan werd voortijdig beëindigd toen aanhoudende gezondheidsproblemen, veroorzaakt door eerdere verwondingen, leidden tot een medische ontslag. Hij kon slechts 9 maanden dienen. (Source: Biography)

Nelson had hier en daar tientallen vreemde baantjes. Uiteindelijk verhuisde hij naar Pleasanton, Texas, waar hij auditie deed om DJ te worden bij een lokale radiozender. Ondanks dat hij geen ervaring had met radiowerk, kreeg hij de baan.

Hij werd beroemd aan het einde van de jaren 60 en droeg sterk bij aan het subgenre outlaw country dat de countrymuziek echt revolutioneerde.

Hij heeft door de jaren heen talloze nummers geschreven en veel van zijn tijd besteed aan liefdadigheidsdoelen. (Source: Biography)

Waarom verschuldigde Willie Nelson de IRS 32 miljoen dollar?

Willie Nelson verdiende veel gedurende de jaren 50 en 60. Hij werd een van de bekendste songwriters van Nashville. Toen zijn huis in Nashville verbrandde, verhuisde hij in de jaren 70 terug naar Texas. Hij bleef prijzen winnen voor zijn muziek en verscheen zelfs in films zoals Honeysuckle Rose enThe Electric Horseman. Hij leefde zeker het goede leven. (Source: The Rolling Stone)

Tegen 1990 had de IRS de eigendommen van Nelson in 6 verschillende staten in beslag genomen. Andere activa zoals mastertapes, muziekapparatuur, gouden en platina-platen, en zelfs kleding werden ook meegenomen.

De IRS schatte een totale schuld van $32 miljoen op basis van zijn inkomen dat was verborgen in tax shelters. Nelson beweerde dat zijn inkomsten slecht beheerd waren en dat hij slecht advies kreeg van zijn accountants.

Na het wegnemen van zijn bezittingen, berekende de IRS de beroemde countrysinger een totaal van $16.7 miljoen, waarvan $10.2 miljoen alleen al rente en boetes waren. (Source: The Rolling Stone)

Kon Willie Nelson zijn schuld aan de IRS betalen?

In januari 1991 werd de ranch van Willie Nelson geveild. De winnende bieder bleek een enorme fan te zijn die de ranch kocht voor een groep boeren. Deze boeren ondersteunden Nelson als dank voor het organiseren van talloze liefdadigheidsconcerten voor Farm Aid.

Dit was niet de enige keer dat zijn fans voor hem uitkwamen. Verschillende van hen boden op de veilingen en brachten zijn kostbare bezittingen terug. (Source: Time)

In juni 1991 werd een album getiteld The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories uitgebracht. Dit album was bedoeld als een omzetdeling met de IRS om de schuld af te lossen. Hoewel het album goed verkocht, met veel steun van zijn fans, kwam de verkoop niet in de buurt van het voltooien van de betaling.

In februari 1993 kon Willie Nelson zijn schuld volledig afbetalen. (Source: History)