James Stephen Fossett was een Amerikaanse zakenman en een recordbrekende luchtvaarder, zeiler en avonturier. Hij was de eerste persoon die solo non‑stop rond de wereld vloog in een ballon en in een vastvleugelvliegtuig. Maar wat gebeurde er op 3 september 2007, en hebben ze Fossett ooit gevonden?
Een wandelaar ontdekte drie gekreukelde identificatiekaarten in het oostelijke deel van de Sierra Nevada in Californië op 29 september 2008. Een door de FAA uitgegeven kaart, zijn lidmaatschapskaart van de Soaring Society of America en $1,005 contant geld behoorden tot de artefacten die bleken van Fossett’s.
Hoe verdween Steve Fossette?
Fossett steeg om 8:45 am in een eenmotorig Champion 8KCAB Super Decathlon lichtvliegtuig vanaf het privévliegveld Flying‑M Ranch nabij Smith Valley, Nevada, op de ochtend van Labor Day, 3 september 2007.
Volgens Civil Air Patrol Public Information Officer Major Cynthia S. Ryan steeg hij op met genoeg brandstof voor een reis van 4 tot 5 uur.
Er werd op een gegeven moment gezegd dat hij op zoek was naar mogelijke locaties voor een geplande land snelheidsrun. Een woordvoerder van de Federal Aviation Administration (FAA) verklaarde dat Fossett geen vluchtplan had ingediend en niet verplicht was dat te doen. (Source: USA Today)
Zoek‑ en reddingsmissie
Toen Fossette niet opdook, werden zes uur later zoekteams ingezet.
De Emergency Locator Transmitter (ELT) van het vliegtuig, die ontworpen is om automatisch te activeren bij een ramp, zond geen signaal uit. Het betrof een ouder model dat berucht was omdat het na een crash niet functioneerde.
Na een gedetailleerde en steeds uitgebreidere zoektocht die op de tweede dag uitgroeide tot een gebied van bijna 20.000 vierkante mijl met een van het meest ruige terrein van Noord‑America, zochten vliegtuigen van de Civil Air Patrol maar vonden geen bewijs van wrakstukken.
Tegen 10 september hadden zoekploegen acht voorheen onbekende crashlocaties ontdekt, waarvan sommige tientallen jaren oud waren. Door de urgentie van wat nog als een reddingsmissie werd beschouwd, werd er weinig moeite gedaan om de vliegtuigen op de onbekende crashplaatsen te identificeren. Sommige speculeerden echter dat één ervan toebehoorde aan Charles Clifford Ogle, die sinds 1964 vermist was. Op 12 september dachten overlevingsdeskundigen dat Fossett waarschijnlijk dood was.
De Nevada Wing van de Civil Air Patrol kondigde op 17 september aan dat alle vluchten ter ondersteuning van de zoekacties werden opgeschort, terwijl zoekvluchten van de National Guard, particuliere zoekvluchten en grondzoekacties zouden doorgaan. (Source: SF Gate)
Het wrak en het herstel van de overblijfselen
Een wandelaar ontdekte drie gekreukelde identificatiekaarten in het oostelijke deel van de Sierra Nevada in Californië op 29 september 2008, ongeveer 65 mijl ten zuiden en 186 graden van Fossett’s startpositie. Een door de FAA uitgegeven kaart, zijn lidmaatschapskaart van de Soaring Society of America en $1,005 contant geld werden allemaal bevestigd als behorend tot Fossett.
Zoekwerkers ontdekten op 29 oktober twee grote menselijke botten waarvan ze dachten dat ze toebehoorden aan Fossett. Deze botten bevonden zich 0,80 km ten oosten van de crashplaats, op 0,5 mijl.
DNA‑profilering van de twee botten door een forensisch laboratorium van het California Department of Justice bevestigde op 3 november een overeenkomst met het DNA van Fossett. Volgens de coroners van de politie van Californië. Madera County Sheriff John Anderson zei dat Fossett bij een dergelijke crash ter plaatse zou zijn overleden en dat het niet ongebruikelijk was dat dieren de overblijfselen wegsleepten. (Source: BBC News)
