Het is vrij standaard voor artiesten, songwriters en dergelijke om muziek te hebben die vergelijkbaar klinkt. Maar bij bepaalde gelegenheden wordt er een auteursrechtzaak aangespannen. Dit is precies wat er gebeurde met Grand Upright Music en Warner Brothers Records.

De songwriter Gilbert O’Sullivan sued de rapper Biz Markie nadat Markie een deel van O’Sullivan’s nummer “Alone Again.” gebruikte. Zelfs als het slechts een fragment van 20 seconden was, werd dit bestempeld als auteursrechtinbreuk.

Wie is Gilbert O’Sullivan?

Hij is een Ierse zanger en songwriter die behoorlijk populair was in de jaren ’70. Zijn hits omvatten Alone Again, Clair, en Get Down. Echter, O’Sullivan’s muziek had een andere toon, gemarkeerd door zijn percussieve pianospel en geestige teksten.

Raymond Edward “Gilbert” O’Sullivan werd geboren op 1 december 1946 in Waterford, Ierland. Zijn moeder runde een snoepwinkel, terwijl zijn vader slager was bij Clover Meats. Het gezin verhuisde naar Londen toen O’Sullivan zeven jaar oud was. Een jaar na hun grote verhuizing vestigden ze zich in Swindon. Hij begon piano te spelen en dacht dat hij geld kon verdienen met zijn talent.

Ik kom uit een arbeidersklasse achtergrond, maar we hadden altijd een piano; de gedachte van mijn ouders was dat als een van je kinderen het kon spelen, je er wat geld mee kon verdienen.

Gilbert O’Sullivan

Tegen 1970 behaalde O’Sullivan vroeg succes toen zijn nummer Nothing Rhymed de top 10 van het VK bereikte. Dit werd later ook nummer één in Nederland. Zijn succes in de industrie duurde jaren voordat hij een pauze van vijf jaar nam. (Bron: Gilbert OSullivan)

Wie is Biz Markie?

Biz Markie of Marcel Theo Hall was een Amerikaanse rapper en producer. Hij was vooral bekend van zijn single Just a Friend. Hij stond ook bekend als de Clown Prince of Hip Hop tijdens het hoogtepunt van zijn carrière.

Markie werd geboren in Harlem, Manhattan. Hij groeide op op Long Island en begon zijn carrière in nachtclubs in New York. Wanneer mensen vragen naar zijn artiestennaam, is dit wat hij te zeggen had;

Biz komt van de eerste hip‑hop‑tape die ik hoorde. Het was ’77, ’78, van de L Brothers. Grand Wizard Theodore was de DJ, en de rappers waren Kevvy Kev, Master Rob en Busy Bee Starski. Ik hield van Busy Bee. Busy Bee bleef me bij. Mijn naam was eerst Bizzy B Markie, en na een tijdje zette ik de Biz bij de Markie. Mijn bijnaam in mijn buurt was Markie.

Biz Markie

Naast muziek waagde Markie zich ook in een paar films. Hij maakte een verschijning in Men in Black II naast Will Smith en Tommy Lee Jones. Hij speelde een buitenaardse parodie van zichzelf. (Bron: All Music)

Waar ging de rechtszaak over? Wie won?

O’Sullivan stapte op 13 november 1992 een rechtszaak tegen Markie in. Hij diende de rechtszaak in met de bewering dat Alone Again deel uitmaakte van het nummer I Need a Haircut.

Op 18 december 1992 besloot rechter Kevin Thomas Duffy dat Markie en Warner Brothers de Amerikaanse auteursrechtwet overtreden.

‘Thou shalt not steal’ is een waarschuwing die sinds het begin van de beschaving wordt gevolgd. Helaas wordt deze waarschuwing in de moderne zakenwereld niet altijd nageleefd.

Judge Duffy

O’Sullivan won een grote schikking uit de zaak. (Bron: LA Times)