Families van vermiste mensen worden vaak gezien als zijnde in een ambigu gebied, samengevat in de uitdrukking leven in limbo. Het is uitdagend niet te weten wat te verwachten of tot wie je je kunt wenden voor hulp. Gelukkig zijn er verschillende instanties beschikbaar om families te helpen, zoals het Leger des Heils.
Het Leger des Heils voert een programma voor vermiste personen. Het kantoor ontvangt ongeveer 2.000 vragen per jaar, behandelt ongeveer 600 nieuwe zaken en vindt ongeveer 350 personen.
Vermiste Mensen in het Land
Volgens de National Missing and Unidentified Persons, of NamUS-database, verdwijnen jaarlijks meer dan 600.000 mensen van alle leeftijden. Daarentegen worden ongeveer 4.400 niet-geïdentificeerde lichamen teruggevonden. Het Amerikaanse ministerie van Justitie financiert dit programma.
De overgrote meerderheid van situaties met vermiste personen wordt relatief snel opgelost. Volgens studies is het aantal vermiste‑persoongevallen in het afgelopen decennium afgenomen. Verbeterde communicatie heeft het makkelijker gemaakt om individuen te contacteren en te volgen. In de Verenigde Staten blijven meer dan 17.000 vermiste‑persoonzaken en 13.000 niet‑geïdentificeerde‑lichaamzaken openstaan.
Californië heeft het hoogste absolute aantal vermiste personen, namelijk 2.133. Echter, het percentage vermiste personen in Californië is relatief laag, namelijk 5,4 per 100.000 inwoners. Met een dunbevolkte bevolking heeft Alaska het hoogste percentage vermiste personen, met 41,8 vermiste personen per 100.000. (Bron: World Population Review)
Bovendien worden vermiste‑persoonzaken waarbij personen van kleur betrokken zijn minder vaak opgelost dan zaken met blanke mensen. Daarnaast meldt de Black and Missing Foundation, een non-profitorganisatie die bewustwording over vermiste mensen van kleur door het hele land vergroot, dat het aantal vermiste mensen van kleur onevenredig hoger is. Hun verhalen komen vaak ondervertegenwoordigd voor in nationale discussies en de mainstream media.
Volgens het National Crime Information Center van de FBI was in 2019 33,7 procent van alle vermiste personen in de Verenigde Staten zwart, terwijl 59 procent wit en Hispanic/Latino was. (Bron: Patriot Ledger)
Het Vermiste Personenprogramma van het Leger des Heils
Er zijn verschillende vermiste‑persoonprogramma's die momenteel in het land actief zijn. De meeste van deze programma's worden geleid door vrijwilligers die hun vrije tijd besteden aan het helpen van families van de vermelde vermiste personen.
Het Leger des Heils heeft ook een eigen vermiste‑personenprogramma opgezet. Ze voeren dit uit op wereldwijde schaal. Het Internationale Vermiste Personenprogramma van het Leger des Heils is een unieke sociale dienst. Het doel is om te helpen bij een succesvolle hereniging van familieleden die het contact hebben verloren.
Onderzoeken worden uitgevoerd via verschillende kanalen, waaronder overheidsorganisaties, kredietinstellingen, sociale dienstverleners en wetshandhavingsinstanties. Elk jaar speelt het Leger des Heils een cruciale rol bij het herenigen van honderden families.
De Family Tracing Service werd officieel opgericht in 1885 onder de naam Mrs. Booth’s Enquiry Bureau. In de jaren 1880 verlieten veel jongeren hun huis in de provincies op zoek naar werk in de stad. Als gevolg van maatschappelijke en economische beperkingen werden families gesplitst, en daardoor verloren ze het contact met hun dierbaren. In 1885 werd in Londen, Engeland, een Inquiry Department opgericht om verzoeken van bezorgde familieleden af te handelen.
Tegen het einde van dat jaar had het Leger des Heils kantoren opgericht in verschillende buitenlandse landen. Het is uitgegroeid tot een van de meest vooraanstaande buitenlandse diensten van het Leger des Heils, actief in vele landen gedurende meer dan een eeuw.
Jaarlijks ontvangt het vermiste‑persoonkantoor ongeveer 2.000 vragen, opent ongeveer 600 nieuwe dossiers en vindt zo'n 350 personen. (Bron: Salvation Army)
