Al nog vóór de jaren 1800 heeft het pausdom vele observatoria opgericht die gewijd zijn aan astronomische wetenschap. Nu dient het Vaticaanse Observatorium als een van de oudste actieve onderzoeksinstellingen ter wereld.  

Het Vaticaanse Observatorium heeft altijd wetenschap en de Kerk verenigd, zelfs vóór de modernisering in 1891. Nu streeft het ernaar de bekendheid van zijn bestaan te verspreiden in de naam van de ambitie van paus Leo XIII’s.

Het Vaticaanse Observatorium

Het Vaticaanse Observatorium is een van de oudste onderzoeksinstellingen ter wereld die zich toelegt op de wetenschap van de astronomie. Gemoderniseerd in 1891 door paus Leo XIII, dient het om het gerucht te ontkrachten dat de Kerk niet in de wetenschap gelooft.

Opdat iedereen duidelijk kan zien dat de Kerk en haar Pastores niet tegen ware en solide wetenschap, of die nu menselijk of goddelijk is, zijn, maar dat zij die omarmen, aanmoedigen en met de volst mogelijke toewijding bevorderen.

Pope Leo XIII

Gelegen nabij Rome, Castel Gondolfo, bij de pauselijke zomerresidentie, bevindt zich het hoofdkwartier van het vooraanstaande Vaticaanse Observatorium. Ze hebben ook een onderzoekscentrum aan de Universiteit van Arizona, Tucson, Verenigde Staten. Het Steward Observatory, de onderzoeksgroep van het Vaticaanse Observatorium, gebruikt een Alice P. Tennon-telescoop die wordt gecoördineerd met de Thomas J. Bannan Astrofysica Faciliteit. Samen vormen deze twee de Vatican Advanced Technology Telescope of de VATT.

Jezuïetenpriesters vormen het grootste deel van de onderzoeksastronomen in het internationale personeel van het Vaticaanse Observatorium. Het internationale personeel komt van verschillende continenten van de wereld, met diverse culturen en naties die samenwerken. (Bron: Vatican Observatory) 

De Oorsprong van de Instelling

De vroegst gedocumenteerde voorloper van de oprichting van het Vaticaanse Observatorium is het comité dat in 1852 door paus Gregorius XIII werd ingesteld om empirische wetenschappelijke en wiskundige gegevens te verenigen met de hervormingen van de kalender.

Sindsdien raakte de Kerk steeds meer verdiept in de wetenschap en studie van astronomie. Van de jaren 1770 tot de jaren 1870 bouwde het pausdom drie observatoria. Deze instellingen waren het Observatorium van het Romeinse College dat bestond van 1774 tot 1878, het Observatorium van het Capitool van 1827 tot 1870, en de Specola Vaticana van 1789 tot 1821.

Pater Angelo Secchi, een jezuïet die werkzaam was aan het Romeinse College, revolutioneerde de interstellaire studies van het pausdom toen hij de sterren indeelde volgens hun specifieke spectra. De diepe geschiedenis van het pausdom en zijn bijdrage aan de astronomische wetenschappen vormde een geldige basis voor de Kerk om wetenschap te aanvaarden. Daarmee herstelde paus Leo XIII de Specola Vaticana, nu bekend als het Vaticaanse Observatorium, gelegen op een heuvel nabij de Sint-Pietersbasiliek. (Bron: Vatican Observatory) 

De Huidige Missie van het Observatorium

Het Vaticaanse Observatorium heeft nu zijn nieuwe website gelanceerd als onderdeel van zijn doel om de bekendheid te vergroten dat het Vaticaan het wetenschapsveld omarmt. De nieuw bijgewerkte website bevat nu honderden bronnen over geloof en wetenschap.

De missie van het Vaticaanse Observatorium, gearticuleerd door paus Leo XIII in 1891, is de wereld te laten zien dat de Kerk wetenschap ondersteunt. En hoewel we best goed werk hebben geleverd op het gebied van de wetenschap, weet ik dat we minder succesvol zijn geweest in het ‘de wereld laten zien’

Jesuit Br. Guy Consolmagno

Zij merkten op dat de meeste mensen het bestaan van het Vaticaanse Observatorium niet kenden, wat een van de belangrijkste drijfveren van het Vaticaanse Observatorium werd. Het team van het Vaticaanse Observatorium heeft sindsdien, vanaf begin 2020, hun tijd gewijd aan het ontwikkelen van hun website. (Bron: Denver Catholic)