Wetenschappelijk gezien is het DNA van mensen en chimpansees bijna identiek, tot op de 98,7 % nauwkeurig. Ze staan bekend als onze nauwste levende verwanten. Als we een chimpansee zouden opvoeden zoals we een menselijk kind opvoeden, zou hij dan net zo intelligent zijn als wij?

In 1931 adopteerde een psycholoog een chimpansee en voedde haar op samen met zijn eigen zoon. Dit was om te observeren of de chimpansee zou opgroeien tot zich als een mens te gedragen. De chimpansee stuitte op een cognitieve muur, en er was geen hoeveelheid training die haar kon verbeteren.

Wie is Winthrop Kellogg?

Winthrop Niles Kellogg is een Amerikaanse psycholoog die geïnteresseerd was in het gebied van de gedragspsychologie. Hij werd geboren in 1898 in New York. In 1916 begon hij zijn bachelorstudie aan de Cornell University, net een jaar voordat de Eerste Wereldoorlog begon. Hij diende ongeveer twee jaar bij de US Army Air Service en voltooide daarna zijn studie aan de Indiana University. Hij trouwde in 1920 met Luella Agger, en ze kregen twee kinderen; Donald en Shirley Mae.

Kellogg behaalde in 1922 zijn graad in Filosofie en Psychologie. Hij ontving in 1927 een mastergraad in psychologie aan de Columbia University. Daarna schreef en co-auteurde hij verschillende artikelen van 1928 tot 1931. (Source: The Psychological Record)

Het aap- en kindexperiment

Op 26 juni 1931 verwelkomden Kellogg en zijn vrouw een babychimpansee in hun huis. Ze waren van plan de chimpansee op te voeden samen met hun eigen zoon. Het idee van het experiment was te zien hoe ver een chimpansee kon groeien om te denken of zich te gedragen als een mens.

Dit experiment was eigenlijk goed doordacht. Kellogg had altijd gedroomd van het uitvoeren van dit soort onderzoek. De fascinatie begon toen hij hoorde over wilde kinderen die zonder menselijk contact werden opgevoed. Omdat het ethisch onverantwoord zou zijn een kind in de wildernis achter te laten, koos hij ervoor het scenario om te keren en een jong dier naar de beschaving te brengen.

Het experiment duurde 9 maanden, en de chimpansee; Gua en hun zoon; Donald werden 12 uur per dag geobserveerd. Het paar voedde de twee baby's precies hetzelfde. (Source: The Smithsonian Magazine)

Hun aantekeningen lezen:

Experimenten omvatten bloeddruk, geheugen, lichaamsgrootte, krabbelen, reflexen, dieptewaarneming, vocalisatie, locomotie, reacties op kietelen, kracht, handvaardigheid, probleemoplossing, angsten, evenwicht, spelgedrag, klimmen, gehoorzaamheid, grijpen, taalbegrip, aandachtsspanne en andere.

Winthrop Niles Kellogg

Hoe vergeleek Gua zich met Donald?

Een tijdlang presteerde Gua echt uitstekend op de tests die haar werden gegeven. Maar op een bepaald moment stuitte ze op een cognitieve muur, waar geen hoeveelheid training haar kon verbeteren. Genetisch gezien, als chimpansee, zou ze toch een chimpansee blijven. (Source: The Smithsonian Magazine)

Wat was het uiteindelijke oordeel over het experiment?

Het experiment eindigde plotseling op mysterieuze wijze. Er waren verschillende speculaties over waarom de Kelloggs de studie stopten, maar de auteur van The Psychological Record schreef:

We krijgen alleen te horen dat de studie op 28 maart 1932 werd beëindigd, toen Gua werd teruggebracht naar de Orange Park primatenkolonie via een geleidelijk revalidatieproces. Maar waarom, de Kelloggs, die zo specifiek zijn over zoveel andere punten, laten de lezer in het ongewisse.

The Psychological Record

Een van de redenen die het abrupte einde van het experiment kan verklaren, was dat Gua sterker werd en moeilijker te beheersen, waardoor het paar begon te vrezen dat ze haar menselijke broer zou kunnen verwonden. Een andere reden was het feit dat Donald begon Gua’s gedrag te imiteren, wat leidde tot een taalachterstand. (Source: The Smithsonian Magazine)

Bekijk clips van de studie hier.