Venus en Serena Williams zijn best populair in de tenniswereld. Venus Williams is een zevenvoudig Grand Slam-titelwinnaar, terwijl Serena een drieëntwintigvoudig Grand Slam-titelwinnaar was. Maar wist je het controversiële verhaal achter de wedstrijden die ze tegen elkaar speelden?

Richard Williams, de vader van de twee tennissupersterren, werd beschuldigd van matchfixing toen de meisjes tegen elkaar speelden. Fans eisten een terugbetaling in één wedstrijd toen Venus de halve‑finale tegen haar zus afzwoog vanwege tendinitis.

Hoe bereikten Serena en Venus Williams tennissupersterstatus?

De vader van de meisjes, Richard Williams, had veel te maken met hun succes. Hij trainde zijn dochters vanaf jonge leeftijd hard om de wereld van professioneel tennis te domineren. Maar hoe begon het allemaal?

Richard Williams had geen interesse in de sport tot op een dag terwijl hij thuis ontspande. Hij keek naar een wedstrijd tijdens de French Open. Het was niet de schoonheid van de sport, of het getoonde atletisch vermogen dat zijn aandacht trok. Wat zijn interesse wekte, was het prijzengeld van $40.000 dat aan de winnaar van het toernooi werd toegekend.

Vanaf dat moment besloot hij dat hij kampioenschaps‑tennisspelers zou opvoeden. Hij probeerde aanvankelijk de kinderen van zijn vrouw uit een eerder huwelijk te trainen, maar het was duidelijk dat hij een grotere kans had om hun jongere kinderen, Venus en Serena, te trainen.

Mensen in de gemeenschap waarin ze woonden herinneren zich hoe Venus en Serena tennisrackets in hun kinderwagens hielden terwijl hun ouders in de jaren ’80 speelden. Het paar leerde het spel zodat ze hun dochters konden trainen. Richard zelf was een voetballer en was al vertrouwd met discipline en atletiek.

Venus begon met trainen op vierjarige leeftijd. Serena volgde al snel en begon al snel te spelen. Het zusduo verliet de banen nauwelijks. Ze waren er vanaf het krieken van de dag en weer terug na school.

Het gezin woonde in Compton, en het was behoorlijk uitdagend om een plek te vinden om te trainen. Wonen in een slechte buurt bracht uitdagingen met zich mee. Bendes beheersten de plaats en controleerden de lokale parken en vervallen banen. Richard kwam vaak in discussie met bendeleden alleen om baantijd te krijgen. Soms, wanneer dingen niet in zijn voordeel gingen, eindigde hij met gebroken ribben en uitgevallen tanden. Maar dat hield hem niet tegen. Hij was vastberaden. Zijn dochters zouden kampioenen worden.

Het had twee jaar geduurd en bijna mijn lichaam en mijn geest vernietigd. Maar op dat moment deed dat niets meer uit. Wat er toe deed, was dat de banen van ons waren.

Richard Williams

Venus werd professioneel op 14‑jarige leeftijd in 1994, en Serena volgde het jaar daarna. (Bron: Biography)

De controverse achter hun wedstrijden

Er zijn verschillende beschuldigingen van het fixen van wedstrijden geweest gedurende hun carrières als professionele tennisspelers. Tijdens de Australian Open van 1998 zou er een gerucht zijn dat Richard Williams al de uitkomst van hun wedstrijd tegen elkaar had gefikst.

De geruchten stierven niet, en in feite hielden ze jaren aan. Of de geruchten waar zijn of niet, één ding is zeker; ongeacht wat er toen gebeurde, de Williamszussen zijn uitgegroeid boven de invloed van hun vader en hebben hun carrières opgebouwd als de sterke onafhankelijke vrouwen die ze zijn. (Bron: USA Today)