Verschillende culturen beoefenden mummificatie. Inca's, Australische aborigines, Azteken, Afrikanen en zelfs oude Europeanen. Echter, mummificatie was populairder bij de oude Egyptenaren. Maar wist je dat er een Engelse edelman was die zich ook liet mummificeren na zijn overlijden? 

De 10e hertog van Hamilton, Alexander Hamilton, had een grote fascinatie voor de oude Egyptische cultuur. Hij was zo geïnteresseerd in hun gebruiken dat hij regelde dat zijn overblijfselen werden gemummificeerd en in een sarcofaag werden geplaatst toen hij stierf.

Wie was Alexander Hamilton?

Alexander Hamilton was de oudste zoon van de negende hertog van Hamilton, Archibald Hamilton, en van Lady Harriet Stewart, dochter van de zesde graaf van Galloway. Hamilton werd geboren in 1767 in de Londense residentie van de familie op St. James Square.

Hamilton ging naar Harrow School, waar hij voor het eerst klassieke schrijvers zoals Ovidius en Vergilius waardeerde. Tegelijkertijd begon hij ook regelmatig zijn neef William Beckford te bezoeken, die bekend stond om een sterke invloed op Hamiltons passie voor kunst en verzamelingen.

De jonge Hamilton ging vervolgens naar het Christ Church College. Daarna begon hij aan een reis door Europa, volgens de gebruiken van welgestelde jonge mannen uit zijn tijd. Tijdens zijn reizen begon hij schilderijen, meubels, boeken en manuscripten te verzamelen. Hij was vooral geïnteresseerd in voorwerpen die verband hielden met historische figuren en werken gerelateerd aan Romeinse en Russische keizers.

Hamilton begon zijn politieke carrière in 1802 toen hij Whig-parlementslid voor Lancaster werd. Hij werd ook Lord Lieutenant van Lanarkshire. Vervolgens werd hij benoemd tot de Privy Council voordat hij in 1807 Britse ambassadeur aan het Russische hof werd. Als ambassadeur bleef hij meer kunstwerken voor zijn collectie verwerven terwijl hij graafvrouw Zofia Potocka, de weduwe van de rijke Poolse aristocraat Stanislaw Szczęsny Potocki, probeerde te verleiden. Er werd gemeld dat Hamilton aangetrokken werd tot Potocka’s glamoureuze en welvarende levensstijl en haar wilde verleden. Helaas was hij niet succesvol in het veroveren van de graafvrouw.

Hamilton trouwde met Susan Euphemia Beckford, de jongste dochter van zijn neef William Beckford. Het huwelijk werd gearrangeerd voor financieel gewin, hoewel Hamilton twintig jaar ouder was dan zijn vrouw en ze verwant waren. Het was bekend dat de Beckfords enorme suikerplantages in Jamaica hadden en duizenden Afrikaanse slavenarbeiders. Ze stonden bekend als een van de rijkste families van hun tijd.

Hamilton ontving een aanzienlijke bruidsschat van de Beckfords voor het huwelijk en ze boden zelfs een jaarlijkse toelage aan Hamilton aan. Hij kreeg twee kinderen met zijn vrouw, William, de elfde hertog van Hamilton, en Susan.

Toen zijn vader stierf, erfde Hamilton de titels en landgoederen van Archibald. In slechts een paar maanden gaf de tiende hertog van Hamilton opdracht tot de herinrichting van Hamilton Palace, die de rijkdom, macht en invloed van de hertogen van Hamilton vertegenwoordigde. Het ontwerp van het nieuwe paleis was ook bedoeld om zijn enorme collecties schilderijen en kunstwerken te huisvesten. (Bron: National Trust for Scotland)

Wat was Hamilton's sterfverzoek?

Hamilton stierf op 18 augustus 1852 in zijn residentie in Londen. Hij stond bekend om zijn gevoel van familiepride en een opgeblazen gevoel van eigenbelang, waarbij een overlijdensbericht hem beschreef als de trotste man van Engeland. Maar vóór zijn dood vroeg de hertog dat zijn lichaam gemummificeerd en in een sarcofaag geplaatst zou worden.

De collectie van Hamilton omvatte ook vele oude Egyptische artefacten, en hij stond erom bekend dat hij op vreemde wijze gefascineerd was door het proces van mummificatie. Zijn wens werd ingewilligd toen hij gemummificeerd en begraven werd in een sarcofaag die hij enkele jaren eerder had gekocht. Hamilton dacht dat de sarcofaag toebehoorde aan een oude Egyptische prins, maar hij was gemaakt voor vrouwen. Om in de kist te passen, moesten zijn benen gebroken worden. (Bron: National Trust for Scotland)