Er zijn veel belangrijke technologische vooruitgangen in de oorlogsvoering geweest, waarbij het Maxim-geweer de leiding nam aan het begin van de eeuw. Maar wist je dat de makers van het Maxim-geweer ook de demper uit noodzaak hebben uitgevonden?

Hiram Percy Maxim was de zoon van Hiram Stevens Maxim, de uitvinder van het automatische Maxim-geweer. Percy Maxim creëerde de eerste demper voor geweren nadat het gehoor van zijn vader ernstig was aangetast door het testen van Maxim-geweren. Maar helaas, het was te laat.

Het Maxim-geweer

De Brits-Amerikaanse uitvinder sir Hiram Stevens Maxim ontwikkelde en bouwde het Maxim-geweer in 1884. Maxim, die verschillende uitvindingen had, begon interesse te krijgen in het probleem van automatische wapens. Hij wilde een efficiënter automatisch geweer creëren dat beter was dan het Gatling-geweer dat destijds bestond. (Bron: Britannica)

Het Gatling-geweer, uitgevonden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861, was het eerste automatische machinegeweer. Het was ontworpen met zes loopstukken die in een cirkelvormig patroon waren gerangschikt en rond een centraal draaipunt draaiden wanneer er aan een hendel werd gedraaid.

Kogels werden vanuit een bovenlader gevoed. Terwijl de loop draait, worden patronen erin gevoed, vergrendeld, afgevuurd en geëxtraheerd. Het Gatling-geweer kon 350 schoten per minuut afvuren. Het Gatling-geweer had echter twee belangrijke problemen. Het was een handmatig aangedreven geweer, en het proces van laden, afvuren en het extraheren van de munitiekazet was zeer gecompliceerd.

Maxim wilde dit proces vereenvoudigen en verbeteren en daarmee de automatisering van het geweer verbeteren. Zijn idee was om de terugslag van de kogel te gebruiken om het laad-, afvuur- en extractieproces te laten werken, en een van de obstakels hiervoor was het type buskruit dat destijds werd gebruikt.

Destijds brandde gewoon buskruit te snel. Het liet geen gasdruk ontstaan die het geweer tot terugslag dwong. Maxim ontwikkelde al snel zijn eigen buskruit, dat langzamer ontbrandde en geen rook produceerde.

Met de Maximite zou een afgevuurde kogel genoeg kracht genereren om een glijdende sluitingsbout naar achteren te duwen, en de lege huls zou met hem mee teruggevoerd worden, om te worden uitgeworpen wanneer de bout het einde van de sluiting bereikte. Deze terugwaartse beweging zou ook een grote veer comprimeren, die vervolgens de bout naar voren zou duwen.

Terwijl hij naar voren bewoog, zou de bout een andere kogel van een munitieriem in de loop duwen; de kogel zou worden afgevuurd, en het hele proces zou zich herhalen. Het ontwikkelde Maxim‑geweer kon 600 kogels per minuut afvuren zonder te haperen en werd gevoed met doorlopende riemen van aan elkaar gekoppelde kogels. Het Britse leger nam vervolgens het Maxim‑geweer over en gebruikte het tot de Eerste Wereldoorlog. (Bron: Encyclopedie)  

Het ontwerpen van de demper

Hiram Percy Maxim, zoon van Sir Hiram Stevens Maxim, volgde de voetsporen van zijn vader. Hij werd uitvinder en fabrikant. Maxim, een afgestudeerde van het Massachusetts Institute of Technology, wilde de benzine‑aangedreven auto verbeteren. Zijn onderzoek leidde hem tot de uitvinding van de demper. (Bron: Britannica)

Maxim, een fervent jager en schietkunstenaar, wilde een manier vinden om thuis te schieten zonder zijn buren te storen met explosieve geluiden. Hij integreerde zijn onderzoek naar autodempers en ontwikkelde een demper voor zijn schietactiviteiten. Later vond hij dempers uit voor de sluipschutters en scherpschutters van de strijdkrachten. (Bron: Zoekhulpmiddelen)