Dinosaurs hebben ongeveer 160 miljoen jaar over de aarde rondgelopen totdat een asteroïde insloeg, wat leidde tot hun uitsterven. Een van de meest voorkomende vragen die we vaak tegenkomen is; hoe het leven bestond na die periode? Tot op de dag van vandaag bestuderen wetenschappers continu de voortgang van het leven toen. Dit is wat we weten;

Nadat de asteroïde alle dinosaurussen uitroeide, ontdekten wetenschappers dat schimmels de dominante levensvorm op aarde waren. Deze organismen begonnen te floreren door ontbossing en het gebrek aan zonlicht, omdat ze niet afhankelijk zijn van fotosynthese.

Hoe werden dinosaurussen uitgestorven?

Ongeveer 65,5 miljoen jaar geleden vond de Krijt-Tertiair uitsterving plaats. Dit was de naam die aan het evenement werd gegeven dat het uitroeien van de dinosaurussen veroorzaakte. Verschillende paleontologen geloofden dat dit voornamelijk werd veroorzaakt door geologische veranderingen die de voedselvoorziening van deze dinosaurussen beïnvloedden. Echter, tegen de jaren 80 vonden wetenschappers Luis en Walter Alvarez bewijs dat suggereert dat een komeet, asteroïde of meteoorinslag de vernietiging van de soort veroorzaakte. In de jaren 90 konden wetenschappers het Chicxulub-krater vinden, wat deze theorie bevestigt. (Bron: Geschiedenis)

Bestonden andere levensvormen naast de dinosaurussen?

Naast dinosaurussen waren er verschillende soorten planten, amfibieën en zoogdieren aanwezig in die periode. Ook zij stierven uit. Hoewel wetenschappers verschillende theorieën over hun lot hebben bestudeerd, lijken sommige theorieën meer logisch dan andere.

Eén theorie beschrijft hoe zoogdieren misschien de dinosauruseieren hebben opgegeten, wat uiteindelijk hun populatie beïnvloedde. Een andere theorie is dat de hersenen van dinosaurussen te klein waren voor hun enorme lichamen om zichzelf nog te kunnen beheren. Dan is er de theorie van een plaagachtige ziekte die hun populatie decimeerde, die zich vervolgens over de aarde verspreidde toen andere dieren hun karkassen consumeerden. (Bron: Geschiedenis)

Zijn schimmels verantwoordelijk voor het herbevolken van de planeet?

Volgens onderzoek, toen de asteroïde de aarde raakte, stierven 75% van het leven, inclusief sommige zoogdieren en planten, uit. Toen de dinosaurussen uitgestorven waren, stelde dit kleinere organismen in staat te floreren. Schimmels daarentegen zijn essentieel geweest voor de ontwikkeling van het leven op aarde zoals we dat kennen.

Schimmels zijn absoluut opmerkelijke chemici. Schimmels produceren moleculen die mensen nog steeds niet in een laboratorium kunnen reproduceren, en we beginnen pas de oppervlakte te krabben van wat we van hen kunnen leren.

Gerry Wright van McMaster University

Hoe simpel schimmels ook lijken, ze zijn eigenlijk behoorlijk complexe organismen. Ze komen vaak voor op land, rotsen en bodem. Van nature terrestrisch. Ze vormen een symbiotische relatie met planten die de asteroïde hebben overleefd.

Uiteindelijk hebben schimmels planten geholpen om weg te komen van het marginale, kleine, onbeduidende bestaan aan de waterkant en zich te ontwikkelen tot grote bossen en volledige ecosystemen. De schimmels leverden essentiële mineralen voor landplanten die hen in staat stelden zich te verspreiden en de planeet groen te maken — waardoor de samenstelling van de atmosfeer veranderde.

Katie Field van de Universiteit van Leeds.

Planten begonnen te ontbinden door het gebrek aan zonlicht. Dit creëerde een ideale omgeving voor schimmels om zich te verspreiden en uiteindelijk op een gegeven moment de aarde te domineren. (Bron: CBC)

Hoe helpen schimmels ons vandaag?

Schimmels zijn afbrekers die verantwoordelijk zijn voor het in leven houden van onze bossen. Zonder hen die helpen bij het afbraakproces zouden we waarschijnlijk begraven liggen onder een enorme hoeveelheid dood materiaal.

Schimmels zijn de afvalverwerkers van de natuurlijke wereld. Ze breken dood organisch materiaal af en daarbij geven ze voedingsstoffen vrij, die vervolgens beschikbaar worden gesteld aan planten om te blijven groeien. Zo is dit hele web van leven met elkaar verbonden en dat gebeurt via de schimmels.

Lynne Boddy van Cardiff University

(Bron: CBC)