Als je ervan geniet om dieren op televisie te kijken, heb je misschien olifanten in het wild gezien die met water spelen. Zelfs in een safaripark worden olifanten vaak gezien terwijl ze spetteren in het zwembad van hun verblijf. Olifanten genieten duidelijk van het water, wat duidelijk zichtbaar is. Maar hoe goed kunnen olifanten zwemmen?

Olifanten kunnen over lange afstanden zwemmen. Ze hebben de mogelijkheid om tot zes uur en 25 kilometer te zwemmen. Ze zijn zo drijvend dat ze, als ze moe worden in het water, gewoon kunnen rusten door te drijven in plaats van te zinken. Ze kunnen zelfs snorkelen en duiken met hun slurf.

Moeten olifanten echt zwemmen?

Een van de eerste vragen die bij het overdenken van de zwemvaardigheden van olifanten opkomt, is waarom ze in de eerste plaats moeten zwemmen. Sommige mensen denken dat olifanten zwemmen om beter voedsel en water te krijgen. Dit is echter niet altijd het geval. Olifanten zullen af en toe in het water springen om af te koelen.

Olifanten komen oorspronkelijk uit Aziatische bossen en Afrikaanse savannes, waar de temperaturen tot extreme waarden kunnen stijgen. Water is essentieel voor het overleven van deze soorten. Deze wezens kunnen snel sterven als ze gedurende de zomer geen toegang tot water hebben. In feite hebben ze geen andere keus dan in het water te springen om hun lichaam af te koelen tijdens intense hitte.

Olifanten zwemmen om verschillende redenen, waaronder migratie. Ze zwemmen vaak grote afstanden om van de ene locatie naar de andere te komen op zoek naar voedsel. Als ze rivieren, meren of andere waterlichamen tegenkomen die hun voortgang belemmeren, zwemmen ze eromheen zonder hun koers te wijzigen. (Bron: Animal Ways) 

De evolutie van de zwemvaardigheden van olifanten

Olifanten zijn geëvolueerd uit halfaquatische voorouders. Deze dieren zouden kleiner moeten zijn dan hedendaagse nijlpaarden, maar ze leiden een vergelijkbare levensstijl. Zowel de dugong als de zeekoe zijn verre verwanten van olifanten en zijn waterzoogdieren. 

Olifanten hebben dit ongebruikelijke zwemvermogen dankzij de zeedieren van hun voorouders, waardoor ze tot de beste zoogdierzwemmers ter wereld behoren. (Bron: Animal Ways) 

Het behouden van onderdompeling onder water

Olifanten kunnen ook gedurende lange tijd onder water blijven, wat indrukwekkend is. Terwijl ze onder water zwemmen, houden ze alleen hun slurf boven het wateroppervlak, net als een verrekijker van een onderzeeër. Dit stelt hen in staat om een constante aanvoer van verse zuurstof uit hun omgeving te halen. 

Een gezonde olifant zal waarschijnlijk niet verdrinken. Ondanks het feit dat olifanten lange afstanden kunnen zwemmen, wordt het risico op verdrinking vaak genoemd. Olifanten, zoals eerder gezegd, worden niet snel moe tijdens het onderwaterzwemmen. Wanneer ze toch moe worden, stoppen ze met zwemmen en drijven ze in het water om uit te rusten. Het grote oppervlak van hun lichaam geeft hen de drijfvermogen die nodig is om boven te blijven. Dat betekent dat het moeilijk is voor een olifant om te verdrinken. (Bron: Animal Ways)

Kunnen olifanten in de oceaan zwemmen?

Olifanten kunnen natuurlijk in de open zee zwemmen. Echter, olifanten ondernemen dit meestal wanneer ze zich in een levensbedreigende situatie bevinden. Deze intelligente dieren weten dat dodelijke roofdieren, zoals haaien, in de oceaan leven. Daarom proberen ze zo ver mogelijk van de open zee weg te blijven. (Bron: Animal Ways)