Met zijn Triple Crown‑prestatie zette Secretariat een record neer dat geen racepaard kon evenaren. Zelfs als 2‑jarig paard herkenden velen de enormiteit van zijn potentieel. Erkend door Time, Sports Illustrated, ESPN en vele anderen, kon niemand de krachtige snelheid die Big Red voortbracht negeren. 

Tijdens de necropsie van Secretariat was Dr. Swerczek geschokt te zien dat het hart van het geweldige paard dubbel zo groot was als dat van een gemiddeld paard, met een gewicht tussen de verbluffende 21 en 22 pond. 

De grootsheid van Secretariat

Een veulen dat voortkwam uit de fok van merrie Somethingroyal en hengst Bold Ruler, Secretariat, of Big Red zoals men hem noemde, was vanaf het begin al een groot en gedrongen paard. Zijn grootte toonde veel potentieel als paard, en op tweejarige leeftijd stond hij al 66 inches (168 cm) hoog, met een gewicht van bijna 1.200 pond. Eddie Sweat, zijn langdurige groom, uitte zijn aanvankelijke aarzeling over het enorme paard.

Ik vond hem niet zo bijzonder toen we hem voor het eerst kregen. Ik dacht dat hij gewoon een grote clown was. Hij was echt onhandig en een beetje wild, weet je. En ik herinner me dat ik tegen mezelf zei dat ik niet dacht dat hij een uitzonderlijk paard zou worden.

Eddie Sweat

Tijdens Secretariat’s eerste race wist hij van de tiende naar de vierde plaats te komen, en bij zijn derde race was hij al de publieksfavoriet vanwege zijn indrukwekkende en krachtige snelheid. In hetzelfde jaar van zijn eerste race won hij de titel Horse of the Year op jonge leeftijd van twee jaar vanwege de zeven overwinningen die hij behaalde in zijn negen races.

Secretariat bracht zijn jaren door met het verrichten van geweldige daden, door een ongeëvenaard record neer te zetten door de Triple Crown te winnen in de Kentucky Derby, de Preakness en de Belmont Stakes. Opgenomen in het National Museum of Racing and Hall of Fame en geïnduceerd in ESPN’s 50 greatest athletes of the century in 1999, niets kon ooit tippen aan de voortreffelijkheid van Secretariat, zelfs niet de 41 stake‑winnaars die hij voortbracht uit zijn 582 nakomelingen. (Bron: History) 

Het hart van Big Red

Toen Secretariat in oktober 1989 overleed aan laminitis, een ernstig pijnlijke en ongeneeslijke hoevenstoornis, waren veel medische professionals geschokt toen ze de grootte van het hart van het geweldige paard ontdekten. (Bron: History) 

Dr. Thomas Swerczek, de dierenarts die de necropsie van Secretariat uitvoerde, was geschokt toen hij zag dat het hart van Secretariat meer dan dubbel zo groot was als het gemiddelde paardengehart. Met een gewicht tussen de 21 en 22 pond was het het grootste hart dat Dr. Swerczek ooit heeft gezien. (Bron: Horse Racing Nation) 

In een 1940‑uitgave van Sports Illustrated in een artikel getiteld Pure Heart, schrijft William Nack over de inzichten van Dr. Swerczek over Big Red.

Ik heb duizenden autopsies op paarden uitgevoerd, en niets dat ik ooit heb gezien kwam hier tegen. Het hart van een gemiddeld paard weegt ongeveer negen pond. Dit was bijna tweemaal de gemiddelde grootte, en een derde groter dan elk paardengehart dat ik ooit heb gezien. En het was niet pathologisch vergroot. Alle kamers en kleppen waren normaal. Het was gewoon groter. Ik denk dat het ons vertelde waarom hij kon doen wat hij deed.

Dr. Thomas Swerczek

(Bron: Sports Illustrated)