De meeste presidenten van de Verenigde Staten hebben huisdieren gehad tijdens hun ambtstermijn. Met andere woorden, huisdieren maakten deel uit van de eerste families. Alleen James K. Polk, Andrew Johnson en Donald Trump hadden geen presidentiële huisdieren tijdens hun termijn. Aan de andere kant verzorgde Johnson enkele muizen die hij in zijn slaapkamer ontdekte, onder andere door ze te voeren. Maar wist je hoe de hond van voormalig president Gerald Ford helpt gesprekken te beëindigen?
Wanneer president Gerald Ford een gesprek in het Oval Office wilde beëindigen, gaf hij een signaal aan Liberty, zijn golden retriever, om binnen te komen. Ze zou met haar staart kwispelen en de gast naderen, waardoor er een natuurlijke onderbreking ontstond.
Liberty, de beroemdheidshond
Toen Gerald Ford het presidentschap op zich nam na het aftreden van Richard Nixon, verklaarde hij dat zijn belangrijkste doel was om de wonden van de natie te helen. Liberty, zijn hond, stal de harten van vele mensen door het hele land.
Ford en zijn vrouw Betty hielden van golden retrievers, en een van hen stierf kort voordat ze in het Witte Huis verhuisden. Susan, hun dochter, schakelde de hulp in van familievriend van de Ford en White House-fotograaf David Hume Kennerly om een nieuwe hond voor hen te vinden.
Kennerly informeerde naar een 8 maanden oude puppy van een gerenommeerde fokker in Minneapolis. Aan de andere kant wilde de fokker er zeker van zijn dat de puppy naar een goed thuis zou gaan en vroeg naar de potentiële eigenaar.
Omdat Kennerly niet wilde onthullen dat hij de hond voor de president van de Verenigde Staten verkreeg, probeerde hij vragen te ontwijken door te zeggen dat de puppy zou wonen bij een echtpaar van middelbare leeftijd met vier kinderen, die eerder golden retrievers hadden gehad. De fokker weigerde de hond te verkopen totdat er meer informatie werd verstrekt.
De vragen bleven komen, en toen de fokker vroeg of de vader een stabiele baan had die hem in staat zou stellen genoeg voer voor een grote hond te kopen, besloot Kennerly het geheim te onthullen. De fokker was ongetwijfeld dolblij dat zijn kostbare huisdier naar president Ford zou gaan.
Toen de Fords besloten Liberty te fokken met een champion golden retriever van een fokker in Medford, Oregon, werd ze een nationale beroemdheid. Toen Liberty negen puppies baarde, vier vrouwtjes en vijf mannetjes, in het Witte Huis, ging de pers uit zijn dak. (Bron: Presidential Pet Museum)
Wat was Liberty's oorspronkelijke naam voordat ze een presidentiële hond werd?
Susan Ford verraste haar vader door de puppy, wiens naam ze veranderde van Streaker naar Liberty, voor het eerst in het Oval Office toe te laten. Ford beschreef hoe hij op handen en knieën ging om met de puppy te spelen in zijn memoires. De twee klikten meteen, en Ford was vaak degene die Liberty uitliet.
Een opmerkelijk incident gebeurde toen Liberty de president vroeg in de ochtend wakker maakte en aangaf dat ze naar buiten moest. Ford begeleidde de hond de lift en naar buiten, gekleed in zijn badjas en pantoffels.
De lift werkte echter niet voor de terugreis. Omdat de trappenhaldeuren waren vergrendeld als veiligheidsmaatregel, moest Ford op de muren bonken, begeleid door het geblaf van de golden retriever, totdat Secret Service-agenten aansloegen om te helpen. (Bron: Presidential Pet Museum)
