Marvin “Popcorn” Sutton was een illegale distilleerder en smokkelaars uit de Appalachen‑regio van de Verenigde Staten. Hij werd geboren in Maggie Valley, North Carolina. Hij groeide op, woonde en stierf in landelijke gebieden rondom Maggie Valley en Cocke County, Tennessee. Als wetsovertreder vraag je je misschien af wat hij deed om een federale gevangenisstraf te vermijden?

Na zijn veroordeling koos Marvin “Popcorn” Sutton ervoor zichzelf te doden in plaats van zich te melden bij de federale gevangenis. Hij had zijn grafsteen jaren van tevoren laten maken en naast zijn voordeur geplaatst terwijl zijn kist in de woonkamer werd bewaard. Er stond; “Popcorn zei fuck you.”

Marvin Sutton’s Carrière in Moonshining en Zijn Opkomst tot Beroemdheid

Marvin Sutton zei dat hij de productie van moonshine beschouwde als een legitiem onderdeel van zijn erfgoed, aangezien hij een Schots‑Ierse Amerikaan was en afstamt van een lange lijn moonshiners.

Hij stond bekend als Popcorn na zijn gefrustreerde aanval op een popcornautomaat met een biljartkeu. Hij had meerdere keren problemen met de wet, maar had gevangenisstraf vermeden. Vervolgens werd hij in 1974 veroordeeld voor de verkoop van onbelaste alcohol en in 1981 en 1985 voor drugsgerelateerde aanklachten. 

Sutton publiceerde uiteindelijk zelf Me and My Likker, een zelfgepubliceerde autobiografie en gids over het maken van moonshine. Hij begon in 1999 exemplaren van het boek te verkopen vanuit zijn rommelwinkel in Maggie Valley. De New York Times noemde het later een onsamenhangend, vulgair en vaak humoristisch verhaal over zijn leven in de handel.

In 2007 ontdekten brandweermannen 650 gallon onbelaste alcohol op Sutton’s boerderij in Parrottsville na een brand, waarvoor hij werd veroordeeld en door ambtenaren van Cocke County opnieuw op proeftijd werd geplaatst. Sutton vertelde een undercover federale agent in maart 2008 dat hij 500 gallon moonshine in Tennessee en nog eens 400 gallon in Maggie Valley had die hij klaar was te verkopen, wat leidde tot een ATF‑inval op zijn eigendom onder leiding van Jim Cavanaugh, bekend van de Waco‑belegering.

Sutton werd in januari 2009 veroordeeld tot 18 maanden in een federale gevangenis voor het illegaal destilleren van sterke drank en het bezit van een vuurwapen, een pistool van 0,38‑kaliber. Hij werd alsnog veroordeeld, ondanks dat hij een openbare verdediger had ingehuurd en schuldig was gepleit.

Sutton was toen 62 jaar en bij kanker gediagnosticeerd. Hij kreeg de opdracht zijn straf onder huisarrest uit te zitten. De rechter merkte op dat hij nog onder proeftijd in Tennessee stond tijdens de federale inval. Hij had een strengere straf van 24 maanden overwogen, maar besloot na afweging van Sutton’s leeftijd en medische toestand voor 18 maanden. (Bron: The Wall Street Journal) 

Marvin Sutton’s Dood en Herdenkingsdiensten

Op 16 maart 2009 pleegde Sutton zelfmoord door koolmonoxidevergiftiging. Dit was blijkbaar om een federale gevangenisstraf te vermijden die enkele dagen later zou beginnen. Pam, met wie hij ongeveer twee jaar voor zijn dood was getrouwd, kwam van boodschappen thuis en vond haar echtgenoot in zijn groene Ford Fairmont, die nog draaide achter op hun terrein in Parrottsville, Tennessee.

Hij vertelde zijn dochter van tevoren dat hij liever zelfmoord pleegde dan naar de gevangenis ging en dat hij de kracht had om te sterven zoals hij geleefd had: volgens zijn wensen en die van niemand anders.
Sutton’s graf werd gemarkeerd met een traditionele marker die luidde Marvin Popcorn Sutton / Ex‑Moonshiner / October 5, 1946 / March 16, 2009. Hij had ook vooraf een voetsteen voor zijn graf voorbereid, die jarenlang naast zijn voordeur stond, en had zijn kist klaar in de woonkamer. Popcorn zei fuck you, staat er op de grafinscriptie. (Bron: Mother Jones)