Darkman is een Amerikaanse superheldenfilm geregisseerd en mede‑geschreven door Samuel M. Raimi. Hij werd uitgebracht in 1990. In de film speelde Liam Neeson de wetenschapper Peyton Westlake. De film is gebaseerd op Raimi’s korte verhaal dat een hulde brengt aan Universal’s horrorfilms uit de jaren 1930. Maar wist je hoe Universal Pictures erachter kwam dat ze de merchandisingrechten van Darkman bezaten? 

Het was pas toen speelgoedfabrikant SOTA vroeg om een licentie om een Darkman‑actiefiguur te maken, dat Universal Pictures zich realiseerde dat ze al die tijd de merchandisingrechten hadden.

Sam Raimi en The Darkman 

Voordat hij Peter Parker swingdans liet doen, gaf Sam Raimi ons een van de vreemdste superheldenfilms in een decennium vol bizarre superheldenfilms. Teasers beloofden een andere duistere wreker in de zomer van 1990, na Tim Burton’s versie van Batman.

Raimi en zijn team leverden een verwrongen mash‑up van pulphelden zoals The Shadow en klassieke filmmonsters, doordrenkt met de kenmerkende mix van horror, actie en frequente komische uitbarstingen van de Evil Dead‑regisseur.

Darkman heeft in de loop der jaren een aanzienlijke cultaanhang opgebouwd, vooral dankzij schitterende vertolkingen van toen nog onbekende acteurs Liam Neeson en Frances McDormand. Larry Drake’s Durant, een psychopaat die ervan geniet de vingers van zijn slachtoffers te verwijderen, was zo effectief dat hij een vervolg kreeg. 

Maar het regisseren van zijn eerste grootschalige productie was geen gemakkelijke taak voor Raimi. Hij moest omgaan met meerdere scriptherzieningen, studio‑interventie en een vocale cast die erop uit was de grenzen van wat een superheldenfilm kan zijn te verleggen.

Na het succes van de Evil Dead‑films toonde Raimi interesse in het regisseren van een Batman‑ of een Shadow‑film. Natuurlijk kreeg Tim Burton Batman, en kon Raimi de rechten op The Shadow niet bemachtigen. In plaats daarvan werd Darkman gecreëerd door de meesterlijke vermomming van The Shadow te combineren met de tragische oorsprong en gotische beelden van Batman. (Bron: Uproxx)

De mislukte Darkman TV‑serie

Sam Raimi maakte een pilotpresentatie voor een mogelijke Darkman‑tv‑show voor Fox TV in 1992. Larry Drake hernam zijn rol als Durant, terwijl Christopher Bowen de rol van Peyton Westlake of Darkman overnam.  

In de geretconde oorsprong doodde Durant Peyton voor zijn huidregeneratieformule in plaats van het document dat Louis Strack’s duistere praktijken onthulde. Julie is ook niet meer in leven, ze kwam om bij de explosie die Peyton littekende. Darkman is nu, om een of andere reden, Brits. De serie flopte uiteindelijk en de fans konden niet echt genieten van dit herziene Darkman‑verhaal.

(Bron: Uproxx)

Wie kreeg bijna de hoofdrol in Darkman? 

Bill Paxton werd bijna gecast voor de rol van Peyton Westlake. Paxton beweert dat hij zijn vriend Liam Neeson over de auditie heeft verteld. Paxton was zo woedend toen Neeson in plaats van hem werd gecast, dat hij maandenlang niet met Neeson sprak.

Sam Raimi wilde iemand die een monster met een menselijke ziel kon spelen, en dat allemaal kon doen terwijl hij veel make‑up droeg. Hij was ook gefascineerd door Liam Neeson’s Gary Cooper‑charisma. 

Neeson, aan de andere kant, werd aangetrokken door de operatische aard van het verhaal en de innerlijke onrust van het personage. Om meer over de rol te weten te komen, nam Neeson contact op met de Phoenix Society, een organisatie die slachtoffers van ongevallen met ernstige misvormingen helpt bij hun re‑integratie in de samenleving. (Bron: Uproxx)