Het meest bekend om zijn rol als Nazi in Casablanca en Nazi Agent. Conrad Veidt had een gerespecteerde reputatie als acteur, en maakte meer dan honderd films in Berlijn, Parijs, Londen en Hollywood. Dat gezegd zijnde, stond hij ook bekend om zijn anti-Nazi acties, ooit door de Gestapo tot de dood veroordeeld. 

Na Veidt’s huwelijk met zijn Joodse vrouw Lily, verhuisden ze naar Engeland, waarbij hij zichzelf als Jood op zijn identiteitskaart noteerde. Hij schonk vervolgens het grootste deel van zijn salaris aan de oorlogsinspanningen tegen de nazi's, terwijl hij nazi's als schurken uitbeeldde in zijn beroemde Hollywoodfilms. 

Conrad Veidt’s nalatenschap

Afkomstig uit een gewone arbeiderswijk in Berlijn, Duitsland, werd Hans Walter Conrad Veidt geboren op 22 januari 1893. Het meest bekend om zijn schurkachtige rollen in Casablanca en The Thief of Baghdad, speelde hij in talrijke films die zijn uitmuntende acteerkunst vereeuwigden.

Veidt woonde het grootste deel van zijn leven in Berlijn en bracht zijn zomers door in Potsdam als jong kind. Voor zijn opleiding voltooide hij de middelbare school aan het Sophiengymnasium in Berlijn, maar hij ontving geen diploma omdat hij zijn laatste jaar in 1912 moest stoppen wegens geldgebrek.

Na het verlaten van school verscheen Veidt in The Doctor’s Dilemma in een gerenommeerd podiumkunsten theater in Berlijn, bekend als het Deutsches Theater. Hij bezocht vaak de theaterpodia van Berlijn; zijn veelbelovende carrière werd abrupt beëindigd door het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1914.

In 1916 keerde hij terug naar het Deutsches Theater; door betere financiële kansen was het niet lang voordat hij in de filmindustrie ging werken als een acteur die bekend was bij bioscoopbezoekers. Drie jaar na zijn eerste film speelde hij in een expressionistisch klassiek horrorfilmpje getiteld The Cabinet of Dr. Caligari.

Veidt behield een gerespecteerde reputatie gedurende zijn stommefilmperiode tot aan de periode van de nazi‑invasie in Duitsland en Europa. Zijn talent werd internationaal erkend, en hij maakte meer dan honderd films in Berlijn, Parijs, Londen en Hollywood.

Zijn carrière bleef kort omdat hij een beroerte kreeg midden tijdens het golfen op de Riviera Country Club golfbaan, gelegen in Los Angeles, en op jonge leeftijd van 50 jaar overleed. (Bron: The German Way) 

Veidt en Lily’s anti‑Nazi liefde

Tijdens de periode dat Veidt Engeland bezocht na de scheiding van zijn tweede vrouw, de Duitse aristocrate Felicitas Radke, ontmoette hij al snel Llona Prager, zijn derde en laatste vrouw. Llona Prager was een Duitse Jood die liever Lily genoemd werd.

Veidt’s relatie met Lily begon niet met zijn haat voor nazi's, en zelfs voordat ze elkaar ontmoetten, stond hij al bekend als tegenstander van de nazi's. Omdat de nazi's geleidelijk Duitsland binnenvielen, migreerden Veidt en Lily enkele weken na hun huwelijk naar het Verenigd Koninkrijk en werden daar burgers.

Voordat hij Duitsland verliet, noteerde Veidt zichzelf als Joods op zijn rasidentiteitskaart. Aangeklaagd en ter dood veroordeeld door de Gestapo vanwege zijn anti‑nazi activiteiten, werd hij naar Engeland teruggestuurd om internationale incidenten te voorkomen.

Voordat hij Engeland verliet vanwege de frequente luchtaanvallen op Londen, zorgde Veidt ervoor dat hij al zijn spaargeld schenkte om de oorlogsinspanningen tegen de nazi‑vijanden te ondersteunen. Veidt en Lily vestigden zich daarna in Hollywood, waar Veidt kwaadaardige rollen als nazi‑schurken speelde, met in de hoofdrollen in Casablanca en Nazi Agent.

De ironie van Veidt’s rollen als nazi‑antagonisten heeft een reden. Zoals gespecificeerd in Veidt’s contract, zou hij alleen nazi’s spelen als ze schurken waren; met het hoge salaris dat Veidt uit zijn rollen verdiende, stuurden Veidt en Lily het grootste deel van zijn geld om de geallieerde strijdkrachten te helpen vechten tegen de nazi’s. (Bron: Birth. Movies. Death.)