Terwijl katten en honden bij verschillende gelegenheden rivalen zijn geweest, worden er slechts een handvol tests en studies met katten uitgevoerd om echt over hen te leren. Maar hoe slim zijn onze katachtige vrienden?
Katten zijn eigenlijk intelligent. Ze zijn behoorlijk onafhankelijk, en ze kunnen heel veel dingen begrijpen. Ze hebben zelfs uitstekende kortetermijn- en langetermijngeheugen. Hun IQ's kunnen worden vergeleken met die van een kind van 2 tot 3 jaar.
Wie is Carl de Kat?
Kristyn Vitale, een postdoctoraal onderzoeker van Oregon State University, vond op een dag een zwart, mager kitten langs de weg en besloot hem te redden. Het grappige is dat Vitale ook de ins en outs van de katachtige geest bestudeerde. Wat ze niet wisten, was hoe dat kitten de kansen moest overwinnen. Hij kreeg de naam Carl.
Vitale zou twee omgegooid kommen hebben in één experiment terwijl haar assistent Carl aan het andere uiteinde van de kamer vasthield. Zodra Vitale zijn naam riep en naar een kom wees, zou hij naar de kom toe gaan waar zij naar wees. Kleuters slagen gemakkelijk voor deze test, en we weten hoe goed kinderen leren door interactie en toepassing. Terwijl de meeste andere dieren falen voor de test, slagen honden met vlag en wimpel, wat de reden is dat de wetenschappelijke gemeenschap meer heeft geïnvesteerd in het leren over het hondenbrein. (Bron: Science Magazine)
Zijn alle katten zoals Carl?
Nu komt het moment waarop katten zoals Carl van pas komen. We zouden niet verwachten dat katten goed presteren tijdens deze tests. Terwijl honden, net als katten, in afgesloten ruimtes met ons leefden – ze stammen af van sterk antisociale voorouders, en mensen destijds besteedden niet veel tijd aan het vormen en trainen van hen tot onze metgezellen.
Carl is niet de enige kat die zo is, maar hij maakt deel uit van een klein percentage. Dit is precies waarom wetenschappers de veronderstelde intelligentie van katten negeerden. Nu zijn er verschillende laboratoria over de hele wereld die de sociale cognitie van katten bestuderen. (Bron: Science Magazine)
Zijn er studies die zowel katten als honden behandelen?
Tegen 2004 waren er verschillende studies gepubliceerd over de sociale cognitie van caniden. Ádám Miklósi, een cognitief etholoog van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest, was een van de koplopers in hondonderzoek. De meeste onderzoekers gingen ervan uit dat de eeuwen van domesticatie honden hadden gecorrumpeerd, maar dat is niet waar.
Onderzoekers ontdekten dat honden menselijke emotie konden herkennen en stukjes van menselijke spraak begrepen. En deze vaardigheden leren honden betrouwbare en loyale metgezellen te worden. (Bron: Science Magazine)
Miklósi voerde vervolgens een studie uit waarin hij vergelijkt hoe katten en honden met mensen communiceren. De aanwijzingstest die Vitale met Carl deed, werd gebruikt in de huizen van huisdiereigenaren, en één duidelijk feit is – sommige katten presteerden net zo goed als honden. Verschillende katten vielen uit de studie omdat ze hun aandacht verloren of de commando's negeerden. (Bron: National Library of Medicine)
Uiteindelijk zette niemand de studie voort, inclusief Miklósi zelf. Het is een decennium geleden, en er waren geen nieuwe studies over dit onderwerp. (Bron: Science Magazine)
Zijn katten slim?
Vitale werkt nog steeds aan haar studie met Carl en twee andere katten – Lyla en Moody. Maar hoewel ze de uitdagingen ziet, blijft ze optimistisch.
Katten staan nu waar honden een paar decennia geleden stonden. Ik hoop dat onderzoekers hen een kans geven om te laten zien wat ze kunnen.
Kristyn Vitale
(Bron: Science Magazine)
