Laten we het toegeven. Er zijn momenten dat we opgewonden raken wanneer we dingen zien die we liefhebben of waar we van genieten. Maar kun je je voorstellen dat een Hall of Fame-pitcher zo enthousiast wordt van pups?

De Amerikaanse honkbalspeler Rube Waddell was zo dol op puppy’s dat de fans van het tegenstanderteam hun honden naar de wedstrijd brachten om hem af te leiden. Dus rende hij naar hen toe en speelde met de honden in plaats van zich op het spel te concentreren.

Wie is Rube Waddell?

George Edward “Rube” Waddell werd geboren op 13 oktober 1876 in Pennsylvania, net buiten Bradford. Hij groeide op op het platteland en stond bekend als een eigenaardig kind.

Waddell gedroeg zich behoorlijk vreemd. Bijvoorbeeld, hij dwaalde weg en verbleef enkele dagen op het lokale brandweerkazerne. En hij ging niet zo vaak naar school als verwacht.

Hij scherpte zijn werpskill door als kind stenen naar vogels te gooien en door handarbeid te verrichten op het land van zijn familie. Verdere conditioning bestond uit mijnen en boren op bouwplaatsen toen hij jong was. (Bron: National Baseball Hall of Fame)

Hoe begon Waddell’s carrière in honkbal?

Waddell speelde in zijn vormende jaren voor verschillende teams. Hij was nogal onvoorspelbaar. Zelfs als hij de vaardigheden had om goed te spelen, beïnvloedde zijn eigenaardige gedrag hoe het team functioneerde.

Desondanks werd zijn eerste professionele contract ondertekend bij Louisville. Hij wierp in twee league‑wedstrijden en speelde een paar exhibities met het team. Na afloop van het seizoen werd hij uitgeleend aan de Detroit Tigers om te trainen.

Zijn ervaring met Detroit was niet perfect. Hij kreeg een boete van de team eigenaar, George Vanderbeck, en was ook te laat met de huur. Dus besloot hij de Tigers te verlaten en voor Canada te werpen.

Waddell keerde uiteindelijk terug naar Pennsylvania om te werpen voor een semi‑professioneel honkbalteam daar, maar Pittsburgh behield zijn rechten en leende hem uit aan de Western League in 1899.

Hij debuteerde bij de Pittsburgh Pirates in 1900. Ze stonden bekend als de leidende National League destijds. Maar vanwege zijn grillige gedrag schoor de manager Fred Clarke Waddell. (Bron: National Baseball Hall of Fame)

Hoe eigenaardig was Rube Waddell?

Tijdens zijn jeugd werd Waddell’s gedrag vaak afgedaan. Naarmate hij ouder werd, gedroeg hij zich nog steeds nogal grillig, wat zijn professionele carrière beïnvloedde, en hij werd vaak naar verschillende teams overgeplaatst daardoor.

Hij verliet vaak midden in een wedstrijd om vreemde redenen, zoals het moeten achtervolgen van vrachtwagens of gaan vissen. Waddell verdween ook enkele maanden, en zijn team vond hem alligators worstelend in het circus.

Fans van het tegenstanderteam ontdekten zijn eigenaardigheden, waardoor ze hun honden meenamen naar de wedstrijd om hem af te leiden. Ze hielden hun honden omhoog, en hij rende er meteen naartoe om met hen te spelen. (Bron: National Baseball Hall of Fame)

Wat miste er bij Rube Waddell?

Bill James, een honkbalhistoricus en statisticus, suggereerde dat Waddell leed aan ongediagnosticeerde leerstoornissen. Men veronderstelt dat hij binnen het autismespectrum viel of een aandachtsstoornis had. Dit zou zijn eigenaardigheid volledig verklaren. (Bron: Bleacher Report)

Wat gebeurde er met Rube Waddell?

Tegen 1913 begon Waddell’s gezondheid achteruit te gaan na een longontsteking. Hij was niet meer zo gespierd als vroeger. Later kreeg hij de diagnose tuberculose.

Waddell ging wonen bij zijn zus in San Antonio, Texas. Hij herstelde nooit en overleed op 1 april 1914, op jonge leeftijd van 37 jaar. (Bron: National Baseball Hall of Fame)