De nucleaire keten die wordt geïnduceerd door de reactie tussen zeldzame uraniums is alles wat je nodig hebt om een atoombom te produceren. Deze angstaanjagend eenvoudige technologie had de kracht om Hiroshima en Nagasaki volledig te verwoesten, waardoor Japan zich overgaf in de Tweede Wereldoorlog.
De energie-omgezette materie in de atoombom die monumentale vernietiging veroorzaakte in de steden Hiroshima en Nagasaki woog net zo veel als een enkele vlinder.
De uraniumverrijking
Uranium‑235 is een uiterst zeldzaam isotoop, goed voor minder dan 1 % van het uranium dat van nature voorkomt. Site X, of wat we nu kennen als Oak Ridge, Tennessee, had als enige doel om uranium‑235 te produceren. De regering van de Verenigde Staten bouwde voornamelijk Oak Ridge City om uraniumverrijkingsfabrieken te huisvesten, zoals de K‑25 en Y‑12, terwijl deze niet op kaarten verschenen. Al snel omvatte Oak Ridge de vloeibare thermische diffusie‑installatie S‑50 en de proefreactor voor plutoniumproductie, de X‑10 grafietreactor.
De Y‑12‑fabriek gebruikte destijds de meest geavanceerde methode om uranium te verrijken. Ernest Lawrence, die werkte aan de Universiteit van Californië‑Berkeley, bedacht de elektromagnetische scheidingsprocedure. Aan het begin van het Manhattan‑project werd elektromagnetische scheiding de meest effectieve manier om de isotopen van uranium te scheiden.
Voor de constructie van een atoombom is uranium‑235, of sterk verrijkt uranium, nodig. Dit uranium moet tot een zuivere toestand worden gezuiverd en herhaaldelijk worden verwerkt om 80 % uranium‑235 in de atoombom te verkrijgen. Van de 64 kilogram uranium in de atoombom werd minder dan een kilogram onderworpen aan splitsing.
De totale kracht van de atoombom komt voort uit een halve gram energieomgezette materie. De destructieve kracht van de bom is gebaseerd op de omgezette energie die even zwaar is als een enkele vlinder. (Bron: Atomic Heritage Foundation)
De bombardementen op Hiroshima en Nagasaki
De sterk ontwrichtende maar eenvoudige technologie die in de vervaardiging van de atoombom werd gevonden, leidde tot de door de Amerikanen veroorzaakte enorme vernietiging die bekend staat als het bombardement op Hiroshima. Op 6 augustus 1945, tijdens de Tweede Wereldoorlog, vond het beruchte bombardement op Hiroshima plaats in Japan met de eerste inzet van een atoombom.
De B‑29‑bommenwerper genaamd Enola Gay vervoerde de uranium‑235‑atoombom, die iets meer dan 9.000 pond woog. Door Hiroshima als eerste slachtoffer te kiezen, liet de bommenwerper zijn lading om 8 uur ’s ochtends vallen, waardoor meer dan 2.000 voet in de lucht boven Hiroshima explodeerde. Deze explosie verwoestte volledig vijf vierkante mijl van Hiroshima.
Zonder een capitulatiesignaal van Japan stuurden de Amerikanen een andere B‑29‑bommenwerper, gevlogen door majoor Charles Sweeney. De bom die Sweeney vervoerde heette de Fat Man, omdat hij naar schatting 1.000 pond zwaarder was dan de eerste atoombom die op de stad Hiroshima werd gedropt. De Fat Man veroorzaakte een explosie van 22 kiloton; tegen 11 uur ’s ochtends werd Nagasaki slachtoffer van de bom. Gelukkig verminderde het bergachtige gebied dat de locatie van de bom omsloot de impact sterk, waardoor slechts 2,6 vierkante mijl van de stad werden beschadigd.
Met de atoombommen die meer dan 120.000 doden veroorzaakten, gaf de keizer van Japan vervolgens over. Keizer Hirohito kondigde de overgave van Japan via de radio aan, waarbij hij de uiterst gevreesde kracht van de nieuwe en wrede bom benoemde. (Bron: History)
