We horen vaak de uitdrukking, huisdieren leven in het moment, maar iedereen die een hond of kat bezit zal je vertellen dat ze incidenten hebben gezien die die uitspraak in twijfel trekken. Maar wist je dat katten en honden een uitstekend geheugen hebben?

We kunnen geloven dat katten en honden in het nu leven, maar hun vermogen om te dromen en details te herinneren wijst iets anders aan. Beide dieren beschikken over zowel lang- als kortetermijngeheugen en kunnen hun verleden goed herinneren.

Huisdieren en hun kortetermijn- en langetermijngeheugen

Kortetermijngeheugen, ook wel werkgeheugen genoemd, stelt mensen in staat om informatie, zoals een telefoonnummer, enkele minuten mentaal te manipuleren.

Dit kan simpel klinken, maar werkgeheugen is cruciaal voor elk soort probleemoplossing. Werkgeheugen blijkt te correleren met vaardigheden in leren, wiskunde, lezen en taal. Onderzoekers hebben zelfs enig bewijs gevonden dat bij kinderen werkgeheugen een betere voorspeller is van academisch succes dan IQ.

Dr. Brian Hare, Associate Professor of Evolutionary Anthropology aan Duke University in Durham, North Carolina.

Langetermijnherinneringen worden echter opgeslagen in je hersenen en kunnen op elk moment worden opgehaald, zoals herinneringen uit de kindertijd of activiteiten van de vorige week of het vorige jaar.

Langetermijnherinneringen vervagen niet in volgorde. Je kunt je iets dat jaren geleden gebeurde beter herinneren dan wat je gisteren deed.

Dr. Brian Hare, Associate Professor of Evolutionary Anthropology aan Duke University in Durham, North Carolina.

Dr. Bruce Kornreich had ook een inzicht over kortetermijngeheugen.

Kortetermijngeheugen ligt tussen de 5 en 30 seconden en langetermijngeheugen kan bijna onbeperkt blijven.

Dr. Bruce Kornreich, Associate Director bij het Cornell Feline Health Center in Ithaca, New York

(Bron: Pet Chatz) 

Hondenherinneringen

Mensen hebben episodisch geheugen, dat gekoppeld is aan ons gevoel van tijd, inclusief kunstmatige tijdsmaatregelen zoals minuten, uren en jaren. We verbinden gebeurtenissen en kijken erop terug, en zeggen: Ik herinner me dat ik in dat restaurant at een paar maanden nadat ik getrouwd was.

Honden associëren tijd niet met herinneringen. Volgens Dog People hebben ze een associatief geheugen. Ze herinneren zich dingen, maar op een heel andere manier dan wij. Wanneer honden gaan wandelen, herinneren ze zich dat hun eigenaar het touw pakt en zijn schoenen aantrekt. Daardoor worden ze opgewonden wanneer ze hun eigenaar de riem zien oppakken of schoenen aantrekken, omdat ze denken dat ze gaan wandelen. Ze associëren de koude metalen tafel bij de dierenarts met injecties of zich ziek voelen en worden angstig wanneer ze erop worden geplaatst. (Bron: Pet Chatz) 

Honden die op herinneringen vertrouwen

Honden zijn geëvolueerd om te overleven door op hun herinneringen te vertrouwen. Als een situatie de hond in gevaar brengt, moet ze die herinneren om het in de toekomst te vermijden. Evenzo moet de hond zowel de mensen die haar voedsel en een veilige plek bieden als degenen die haar mishandelen, onthouden. Met andere woorden, honden hebben baat bij het kunnen herinneren van mensen die hen goed of slecht behandelen.

Een belangrijk inzicht is dat het straffen van een huisdier voor ongewenst gedrag geen zin heeft. De oude methode om een hond te leren niet in huis te plassen door hun neus eraan te wrijven, is keer op keer bewezen ineffectief te zijn. Honden ervaren straf voor handelingen die ze niet hebben gepleegd. 

Wanneer je thuiskomt en er veren of afval door het huis verspreid liggen, hoe schuldig ze ook lijken of hoe schuldig je ze ook acht, ze weten dat het er is, maar herinneren zich waarschijnlijk niet hun rol in de komst ervan. (Bron: Pet Chatz) 

Afbeelding van NbcLosangeles