Gary Dahl, een reclame‑executive, creëerde het Pet Rock‑verzamelobject in 1975. Het ging in feite om gladde stenen die uit de stad Rosarito, Mexico, werden gehaald, en ze werden op de markt gebracht als levende huisdieren. Hoe vreemd het ook leek, dit speelgoed was in 1975 enorm populair, maar wist je hoeveel het kostte?
De Pet Rocks werden ongeveer één miljoen stuks verkocht voor $4 per stuk in een periode van zes maanden. Het concept was simpel: het was een steen in een doos met wat stro en een handleiding voor trucjes.
Het ontstaan van het Pet Rock‑verzamelobject
Gary Dahl was een Amerikaanse copywriter, creatief directeur en eigenaar van een reclamebureau. Hij kwam uit bescheiden omstandigheden, zijn moeder werkte als serveerster en zijn vader als houthakker in een houtzagerij. Na zijn afstuderen aan de Washington State University werkte hij als freelance copy‑editor.
In 1975 woonde Dahl in Los Gatos, Californië, en werkte hij aan verschillende projecten toen hij samen met vrienden in een bar op het idee van de pet rock kwam. Ze bespraken toen de enorme inspanning die mensen leveren om voor huisdieren te zorgen. Dahl grapte dat een pet rock weinig tot geen zorg nodig zou hebben, en besloot van zijn nieuwigheid een winstgevend product te maken. In de daaropvolgende weken schreef hij een handleiding van 36 pagina’s en kreeg hij twee investeerders voor zijn product zodat hij gladde Mexicaanse strandstenen kon kopen. (Bron: The New York Times)
Hoe werden deze Pet Rocks op de markt gebracht?
Dahl begon in augustus met de verkoop van de pet rocks, en binnen twee maanden verkocht hij al 10.000 stuks op één dag. Naar de feestdagen toe steeg de verkoop enorm en kon hij ongeveer 1,5 miljoen pet rocks verkopen.
Het concept van het product was tamelijk simpel: een stuk gladde steen in een kartonnen doos gevuld met stro. De set werd ook geleverd met een officiële trainingshandleiding getiteld The Care and Training of Your Pet Rock. De handleiding legt uit hoe je je nieuwe huisdier moet opvoeden en verzorgen. Het bevatte in feite grappen, woordspelingen, grollen en verschillende dingen die je je zogenaamd huisdier kunt leren. (Bron: The Care and Training of Your Pet Rock)
Wat gebeurde er met Gary Dahl’s carrière na de Pet Rocks‑trend?
Gary Dahl werd een kleine beroemdheid na de hype rond het Pet Rock‑verzamelobject. De rage kreeg veel media‑aandacht en hij verscheen zelfs in The Tonight Show. Iedereen wilde een stukje van hem, waardoor hij zijn PR‑man moest leren hem aan de telefoon na te doen.
Hoewel de rage slechts een half jaar duurde, verdiende Dahl nog steeds miljoenen en kon hij die investeren in een ander zakelijk avontuur. De winst die hij verdiende met de verkoop van het verzamelobject hielp hem een bar te openen in Los Gatos en hij noemde deze Carrie Nations’s naar de beroemde bar‑smashers.
Dahl probeerde terug te keren naar de scène van novelty‑speelgoed door Sand Breeding Kits en Red China Dirt te verkopen, maar de pogingen mislukten. Mensen waren niet zo geïnteresseerd als ze waren in de Pet Rock Collectible. (Bron: The New York Times)
