De baarmoeder is een hol spierachtig orgaan dat zich in het bekken bevindt. Wanneer de eierstokken eieren produceren, reist het door de eileider. Zodra het ei bevrucht is, nestelt het zich in het baarmoederslijmvlies. Hoewel we vandaag veel over dit orgaan weten, werd in het oude Griekenland aangenomen dat de baarmoeder vrij rondzwierf in het lichaam.
In het oude Griekenland werd gedacht dat de baarmoeder door het lichaam reisde als een dier dat op zoek is naar een partner, waardoor “hysterie” bij vrouwen ontstond.
De Zwervende Baarmoeder
Hysterie is afgeleid van het Griekse woord hysterika, wat baarmoeder betekent. In het oude Griekenland werd een rusteloze en ontevreden baarmoeder de schuld gegeven van hysterie, de gevreesde vrouwelijke aandoening van overmatige emotie. Men dacht dat de symptomen van de ziekte werden bepaald door de locatie van het problematische orgaan in het lichaam. Het was een maatschappelijke overtuiging, geen religieuze.
Hippocrates, een oude Griekse arts, was een van de eersten die deze aandoening herkende. Hij zag hoe vaak hysterie voorkwam bij vrouwen en ging ervan uit dat het werd veroorzaakt door een verkeerd geplaatste of zwervende baarmoeder. De term hysterie werd gebruikt om de meeste fysieke en mentale vrouwelijke aandoeningen te karakteriseren omdat er weinig begrip was van de biologie van vrouwen.
De Grieken dachten dat de ziektes van vrouwen hun oorsprong in de baarmoeder hadden. Een Griekse mythe heeft een aanzienlijke invloed op dit idee en de representatie van vrouwen in het oude Griekenland. Die legende gaat over Pandora.
Gynaecologie begon in het oude Griekenland met de mythe van Pandora, de eerste vrouw, waarvan men dacht dat haar mooie uiterlijk haar giftige inwendige verborg. Pandora, die voor de mannelijke mensheid aantrekkelijk en huwbaar lijkt, vormt een bedreiging voor het werk van de genezer omdat “haar buitenkant misleidend is, en verbergt dat haar lichaam een gretige baarmoeder bevat.
Terri Kapsalis
Pandora’s gevaarlijke inwendige is haar baarmoeder. We kunnen deze passage relateren aan de geschriften van het Hippocratische corpus waarin de zwervende baarmoeder de schuld kreeg van alle ziektes. Mensen in het oude Griekenland dachten dat de baarmoeder van een vrouw door haar lichaam reisde.
Artsen boden verschillende behandelingen aan om de baarmoeder terug op zijn plaats te lokken. Vrouwen kregen de instructie om honing op hun vaginale gebied aan te brengen en knoflookteentjes te consumeren. Het idee was dat de zoete geur van honing de baarmoeder zou aantrekken, terwijl de geur van knoflook deze zou afstoten.
De arts zal de baarmoeder naar beneden drukken en vervolgens een verband onder de ribben bevestigen om te voorkomen dat deze opnieuw omhoog komt als hij naar de lever is gegleden. Andere Hippocratische auteurs adviseerden drankjes, fumigaties en warme en koude baden als geneesmiddelen. Seks en zwangerschap daarentegen waren de ultieme geneesmiddelen. Men dacht dat wanneer een vrouw geen geslachtsgemeenschap heeft, haar baarmoeder droog wordt en vatbaar is om te verschuiven. (Bron: Literary Hub)
Hysterie Gelinkt aan de Duivel
Geloof in het bovennatuurlijke en demonische was populair gedurende de Middeleeuwen. Het werd beschouwd als het werk van de duivel wanneer artsen een symptoom of aandoening niet konden verklaren. Veel ziekten werden toegeschreven aan hekserij, bezetenheid of associatie met de duivel, waaronder hysterie.
Helaas werden vrouwen die aan hysterie leden destijds gezien als heksen in plaats van als patiënten. Exorcisme was de therapie of straf. Dit ontstond uit de groeipijnen van een culturele verschuiving: in de late Middeleeuwen viel een meer seculiere trend het christendom aan, wat leidde tot inquisities, heksenjachten en paniek.
Vrouwen voelden de impact van de angst. Omdat psychische aandoeningen zo moeilijk uit te leggen zijn, werden melancholische of verdrietige vrouwen vaak beschuldigd. Vrouwen werden in die tijd regelmatig tot de dood of foltering veroordeeld voor hekserij omdat ze vatbaar waren voor interpersoonlijk geweld, en oudere vrouwen en weduwen betreurden vaak hun verloren dierbaren. (Bron: Literary Hub)
