Inheemse Amerikanen, ook wel bekend als Amerikaanse Indianen, Eerste Amerikanen, Inheemse Amerikanen, en andere termen, zijn de inheemse volkeren van de Verenigde Staten, soms inclusief Hawaï en de territoria van de Verenigde Staten, en soms beperkt tot het vasteland. Er zijn 574 door de federale overheid erkende stammen in de Verenigde Staten, waarvan ongeveer de helft verbonden is met indiaanse reservaten. Inheemse Amerikanen zijn inheemse stammen uit het aaneengesloten deel van de Verenigde Staten en Alaska Natives. Maar wist je wat de rol van inheemse Amerikanen was tijdens de Tweede Wereldoorlog?
Ongeveer 20% van de bevolking van de Six Nations’ stammen vocht in de Tweede Wereldoorlog. Duitse codebrekers waren verbijsterd door de Choctaw-taal, en de Iroquois, die officieel de oorlog aan Duitsland hadden verklaard tijdens de Eerste Wereldoorlog en nooit vrede hadden gesloten, verklaarden opnieuw officieel de oorlog aan Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Samenwerking van Inheemse Amerikanen met de Verenigde Staten
Na de Japanse aanval op Pearl Harbor sloten veel inheemse Amerikanen zich aan bij de strijdkrachten of gingen ze werken in de oorlogsindustrie. Volgens een onderzoek had de meeste inheemse Amerikanen in de dienst zich tegen 1942 vrijwillig ingeschreven.
De Iroquois Confederatie verklaarde in 1917 de oorlog aan Duitsland. Ze hadden tegen het begin van de Tweede Wereldoorlog geen vrede gesloten en waren meer dan bereid om te vechten. Andere stammen waren ook voorbereid. Sommigen waren bereid uren in de regen te staan om hun dienstkaarten te ondertekenen. Anderen arriveerden gewapend met geweren, klaar om te vechten. Naar schatting heeft een kwart van de Mescalero Apaches zich vrijwillig ingeschreven. Dit gold voor veel van de overige stammen in het hele land. Deze inheemse Amerikanen waren bereid hun eerdere teleurstellingen en wrok opzij te zetten. Ze begrepen het belang van het verdedigen van iemands grondgebied.
Tegen het midden van 1942 lag het jaarlijkse inschrijvingscijfer voor inheemse Amerikanen rond de 7.500. Het gemiddelde per jaar was tegen het begin van 1945 gestegen tot 22.000. De Selectieve Dienst meldde in 1942 dat 99 procent van alle in aanmerking komende inheemse Amerikanen, gezonde mannen tussen de 21 en 44 jaar, zich hadden geregistreerd voor de dienstplicht. Ongeveer 5.000 Indianen waren op de dag van de aanval op Pearl Harbor in de dienst. Tegen het einde van de oorlog was dat aantal gestegen tot meer dan 44.000, zowel op als buiten reservaten. Dit bedroeg meer dan tien procent van de Indiase bevolking tijdens de oorlog. (Bron: Armed Forces Museum)
Wat gebeurde er na de oorlog?
Na de oorlog bleven veel inheemse Amerikanen in de mainstream, in plaats van terug te keren naar het reservaat. Het verlaten van hun traditionele cultuur betekende niet dat ze hun erfgoed afwezen. In plaats daarvan begonnen ze zich te identificeren en om te gaan met de verschillen die ze zagen tussen henzelf en de witte man. Integendeel, anderen kozen ervoor om terug te keren naar hun reservaten, ondanks dat ze leerden de nodige aanpassingen te maken om te leven in het witte Amerika. Ondanks een hogere levensstandaard en meer werk- en opleidingskansen weigerden deze Indianen de zekerheid van het reservaat op te geven.
Inheemse Amerikanen speelden een uitmuntende rol in de overwinning van Amerika in de Tweede Wereldoorlog, ondanks de uitdagingen die ze zowel individueel als als groep ondervonden. Ze verlieten het comfort van hun enige thuis en reisden naar verre, vreemde plekken waar mensen hun tradities niet begrepen. Ze moesten hun dansen en rituelen opgeven en leren werken onder een witte man. Desondanks leerden inheemse Amerikanen zich aan te passen aan hun verschillende rollen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en als gevolg daarvan gingen ze over van Amerikaanse Indianen naar Indiase Amerikanen. (Bron: Armed Forces Museum)
