De Inuit, of algemeen bekend als Eskimo’s, zijn inheemse bevolkingsgroepen die de poolgebieden van Canada en Alaska bewonen. Ze gaven hun kinderen vaak unieke namen. Tegenwoordig hebben ze een meer westerse vorm van naamgeving voor hun kinderen aangenomen, maar waarom is dat zo?

Project Surname was een plan uitgevoerd door de Canadese regering om het identificatiesysteem van de Inuit te vervangen door hen naar eigen wens achternamen toe te wijzen. Voor het project kregen de Inuit mensen nummers op een schijf gegraveerd als hun identificatie.

Project Achternaam

Van 1968 tot 1971 vormden de Canadese regering en de Raad van de Northwest Territories Project Surname. Commissaris van de Northwest Territories, Stuart Hodgson, en een Inuit‑leider, Abraham Okpik, voerden het project uit dat bedoeld was om het identificatiesysteem van de Inuit te veranderen van een toegewezen nummer op een schijf naar een achternaam. (Bron: Canadese Encyclopedie)

Het achternaam is volledig aan de keuze van de persoon. Tegen 1971 kon Okpik ongeveer 12.000 Inuit interviewen en helpen bij het kiezen van hun achternamen. Tegenwoordig nemen Inuit een combinatie van Euro‑Christelijke voornamen aan en behouden hun Inuit achternamen.

Wat was het systeem voordat Project Surname van start ging?

In de jaren 1920 drongen missionarissen en overheidsfunctionarissen erop de Inuit te identificeren volgens Europese normen en het patriarchale sociale model. De ministers en overheidsfunctionarissen hadden moeite om de Inuk te identificeren voor handel, volkstellingsrapportage en andere registers, omdat ze niet vertrouwd waren met het Inuit‑naamgevingssysteem.

Er waren verschillende voorstellen voor het benoemen en identificeren van de Inuk. De federale regering probeerde een aantal benaderingen, zoals een binomiaal naamgevingssysteem, spellingstandaardisatie, het aanmaken van individuele dossiers en zelfs het verkrijgen van vingerafdrukken. Uiteindelijk registreerde de regering in 1941 elke Inuk met een uniek numeriek identificatienummer.

Dit unieke numerieke identificatienummer werd ofwel gestempeld op een leren schijf of gedrukt op een kaart, die de Inuk moest dragen of zelfs op hun kleding moest naaien. De Eskimo‑schijfnummers, ujamit genoemd in de Inuktitut‑taal, kunnen ook als een ketting worden gedragen. De praktijk duurde meer dan dertig jaar. Het systeem werd in 1972 beëindigd. (Bron: The Discover Blog)

Reactie op Project Achternaam

Ondanks het succes van Okpik met het project, kreeg het ongunstige reacties. Sommige Inuit betoogden dat het project het Europese naamgevingsmodel versterkte, waarbij de traditionele Inuitcultuur werd genegeerd. (Bron: Canadian Encyclopedia)

In de traditionele Inuitcultuur besteden ouderen of ouders veel zorg aan het kiezen van de naam van hun kinderen. Kinderen worden vaak genoemd naar bloedverwanten, vereerde leiders of jagers, of uitzonderlijke personen binnen de stam. Men gelooft ook dat de traditionele naam een grote verantwoordelijkheid met zich meebrengt, omdat men denkt dat kinderen fysieke en karaktereigenschappen kunnen delen met degenen naar wie ze zijn vernoemd.

Het veranderen van de cultuur met een model dat een koloniale geschiedenis heeft, viel bij sommige Inuk niet in de smaak. Bovendien beweren sommigen dat ze geen kans hebben gekregen om hun achternaam te kiezen, ondanks het vrijwillige karakter van het project.

Andere Inuk gaven het schijfsysteem de voorkeur boven Project Achternaam. Ze hebben hun schijfnummers al geaccepteerd, en sommigen hebben er een emotionele band mee ontwikkeld. De schijven waren een onderdeel geworden van hun identiteit en familiegeschiedenis. Sommigen beweren ook dat het schijfsysteem minder ingrijpend was voor de Inuit‑identiteitstradities en een symbool was dat de Inuk herinnert aan het koloniale verleden van Canada. (Bron: CBC)