Docenten worden vaak aangeduid als de onbekende helden van onze samenleving. Hun toewijding aan het beroep verandert echt het pad van verkeerd gerichte jongeren. Het spreekt voor zich dat docenten een vitaal onderdeel zijn van elke economie. Er is er geen zonder hen. Maar heb je gehoord van Jaime Escalante en hoe hij het leven van zijn studenten heeft veranderd?  

Jaime Escalante, een Amerikaanse onderwijzer, hielp veel studenten de AP-examens te halen zonder te frauderen. Hij geloofde in de onderwijsvaardigheden van de studenten ondanks hun gewelddadige en ongeletterde achtergronden.

Wie was Jaime Escalante?

Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez werd geboren op 31 december 1930 in La Paz, Bolivia, als zoon van Zenobio en Sara Escalante. Escalante ging naar een prestigieuze jezuïeten basisschool in San Calixto, waar hij op jonge leeftijd een grote interesse in wiskunde en techniek toonde.

Hij ging daarna naar Normal Superior om in de voetsporen van zijn ouders als leraar te treden. In de jaren zestig migreerde de Boliviaanse leraar naar de Verenigde Staten in de hoop een beter leven te krijgen. Tegen 1969 behaalde Escalante zijn Associate of Arts-graad aan Pasadena City College, en een paar jaar later behaalde hij zijn Bachelor-graad in de kunsten aan de California State University.

Na het verkrijgen van zijn onderwijscertificaten werd Escalante aangesteld als wiskundeleraar op de Garfield High School in East Los Angeles. Deze specifieke school stond bekend om studenten die uit gewelddadige buurten kwamen en werden blootgesteld aan drugsgerelateerde activiteiten.

Altijd geloofend in de intellectuele capaciteiten van zijn studenten, besloot de wiskundeleraar zijn studenten te helpen door hen advanced placement calculus aan te bieden. Hij startte een geavanceerd wiskundeprogramma samen met een kleine groep studenten. (Bron: The Famous People)

Jaime Escalante als Amerikaanse onderwijzer

Tegen 1982 groeide Escalante’s klas. En hij had 18 studenten. Allen namen de advanced placement-test in calculus af en slaagden. Deze prestatie trok de aandacht van de media. Helaas werden de studenten beschuldigd van valsspelen bij de test. Escalante was woedend over de beschuldiging, omdat hij geloofde dat de resultaten werden betwist vanwege raciale discriminatie. Aangezien de meeste van zijn studenten Hispanics waren die een arme middelbare school bezochten.

Sommige studenten stemden ermee in het examen opnieuw te maken. Ze bewezen dat ze niet vals hadden gespeeld toen ze het de tweede keer haalden. Dit hielp Escalante’s geavanceerde calculus‑plaatsingsprogramma groeien in de daaropvolgende jaren, hoewel hij meerdere doodsbedreigingen en haatmail ontving. Tegen 1991 verliet Escalante Garfield High School en verhuisde naar Hiram W. Johnson nadat hij een jaar eerder het voorzitterschap van de wiskundeafdeling had verloren. (Bron: De beroemde mensen)

Leven na Garfield High School

In de nieuwe school kon Escalante niet hetzelfde succes behalen als in Garfield, waardoor hij in 1998 met lesgeven stopte. Maar als opvoeder in hart en nieren ging de beroemde leraar in 2001 terug naar Bolivia om te lesgeven aan de Universidad Privada del Valle.

Escalante’s werk op Garfield High School hielp hem de Presidential Medal for Excellence in Education van 1988 te verdienen, die president Ronald Reagan uitreikte. In hetzelfde jaar werd de film Stand and Deliver uitgebracht. De film richtte zich op zijn leven en zijn prestaties in het onderwijzen van studenten. Hij werd ook in 1999 opgenomen in de National Teachers Hall of Fame. Escalante overleed op 30 maart 2010 aan een blaaskanker. (Bron: De beroemde mensen)