Jim Thorpe was de eerste inheemse Amerikaan die gouden medailles voor de VS won op de Olympische Spelen. Hij werd zelfs gekozen tot De Grootste Sporter van de Eerste Helft van de Eeuw. Velen hielden van hem en vereerden hem. In feite hebben twee steden in Pennsylvania zichzelf naar hem vernoemd. Maar wist je waar hij begraven ligt?

Sportlegende Jim Thorpe is begraven in Jim Thorpe, Pennsylvania, een stad die hij nooit heeft bezocht en waar hij in zijn leven geen enkele band mee had. Thorpe’s derde vrouw verkocht zijn lijk aan de stad toen ze hoorde dat ze toeristen naar hun stad wilden trekken.

Wie was Jim Thorpe?

James Francis Thorpe werd geboren op 28 mei 1888, nabij Prague, een voormalig Indiaans gebied dat nu bekend staat als Oklahoma. Thorpe was van Saux- en Fox-Amerikaans-Indiaanse afkomst en toonde zijn enorme sportvaardigheden tijdens zijn studie. Hij werd in 1911 geselecteerd voor Walter Camp’s All-America-teams. In 1912 won hij de gouden medailles in het decathlon en pentathlon op de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm.

Helaas werden zijn gouden medailles in 1913 van hem afgenomen omdat de autoriteiten ontdekten dat Thorpe in 1909 en 1910 semi-professioneel honkbal speelde. Dit betekende dat hij in eerste instantie niet had mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Het jaar daarna speelde Thorpe als outfielder voor de honkbalteams van New York, Cincinnati en Boston.

Tegen 1919 werd de grote atleet een van de vroege sterren van het Amerikaanse professionele voetbal. Hij werd zelfs de eerste voorzitter van de American Professional Football Association, de voorloper van de National Football League.

Thorpe stond ook bekend om zijn goede prestaties in andere sporten zoals basketbal, boksen, lacrosse, zwemmen en hockey. Thorpe bezweek aan alcoholisme in zijn latere jaren en had moeite zich aan te passen aan het leven buiten de sport. Hij had het moeilijk om zich aan te passen aan het leven als werknemer, ondanks dat hij in kranten- en tijdschriftartikelen werd gevierd als een van de grootste atleten aller tijden.

Enkele jaren vóór zijn dood in 1953 werd een dramatische biografische film getiteld Jim Thorpe-All American uitgebracht. Burt Lancaster speelde Thorpe in de film. Zijn nalatenschap leeft voort in de NFL, waar de competitie elk jaar de meest waardevolle speler de Jim Thorpe Trophy toekent. (Bron: Britannica)

Jim Thorpe, Pennsylvania

Na het overlijden van Thorpe in 1954 fuseerden de gemeenschappen Mauch Chunk en East Mauch Chunk, Pennsylvania, tot de stad Jim Thorpe. De stad staat bekend om zowel de charme van een Europees dorp als de sensatie van een bergsportbestemming, en deze historische stad is een van de parels van de Pocono Mountains. (Bron: Pocono Mountains)

De stad ontstond door zichzelf te hernoemen met de naam van de grote atleet toen Thorpe’s derde vrouw, Patsy, woedend was omdat Oklahoma weigerde te betalen voor zijn gedenkteken. Ze zocht naar andere plaatsen om voor zijn gedenkteken te betalen.

De steden Mauch Chunk en East Mauch Chunk trokken Patsy's aandacht. Ze ontdekte dat twee steden niet langer voldoende geld genereerden en hoorde van het idee van een nieuwsverslaggever om de twee steden te fuseren voor economische doeleinden.

Ze ontmoette vervolgens de verslaggever en bood een deal aan. Ze zou het lijk van Jim Thorpe aan hen geven onder de voorwaarde dat de steden zouden samensmelten en naar hem zouden worden genoemd. Patsy vroeg ook dat het lichaam van Thorpe geëerd zou worden met een graf en een openbaar gedenkteken. (Bron: ESPN)