John Edward Walsh Jr. bezat en runde een succesvol bedrijf dat luxe hotels bouwde in juli 1981. Hij, zijn vrouw Revé, en hun 6-jarige zoon Adam, woonden in Hollywood, Florida, waar hij werkte aan zijn droomproject. Wist je waarom John Walsh een voorvechter is voor vermiste kinderen? 

John Walsh, de presentator van de populaire televisieshow America’s Most Wanted, werd een voorvechter voor vermiste kinderen nadat zijn 6-jarige zoon in 1981 werd ontvoerd en bruut vermoord.

Waarom gaf John Walsh zijn carrière op? 

Ottis Toole, een veroordeelde seriemoordenaar, opgesloten voor een niet‑gerelateerd misdrijf meer dan twee jaar nadat Adam Walsh was ontvoerd en gedood, bekende de moord op de 6‑jarige jongen. Toole, volgens ABC News, was een seriemoordenaar. Hij had echter wel een geschiedenis van bekentenissen voor misdaden die hij niet had gepleegd.

Toole leidde de autoriteiten naar een locatie waar hij beweerde Adam’s lichaam te hebben begraven tijdens zijn bekentenis van de moord op Adam. Helaas leverde een grondige zoektocht in het gebied geen resultaten op bij het vinden van Adam’s overblijfselen of ander nieuw bewijs in de zaak. Hoewel Toole later zijn bekentenis introk, bepaalden de autoriteiten dat ze voldoende omstandig bewijs hadden om redelijkerwijs te concluderen dat Toole Walsh’s moordenaar was, volgens ABC News. Meer dan 27 jaar nadat de 6‑jarige jongen verdween, werd de zaak formeel gesloten in 2008.

Nadat zijn zoon was ontvoerd en gedood, verliet John Walsh zijn baan en keerde nooit meer terug. Te midden van de verdwijning van zijn zoon en de decennialange jacht op de moordenaar van zijn zoon, realiseerde Walsh zich dat er geen nationaal systeem bestond om vermiste kinderen in de Verenigde Staten te volgen en een duidelijk gebrek aan middelen voor ouders van vermiste kinderen.

Na de dood van hun zoon leidden John en Revé Walsh de totstandkoming van de Missing Children’s Act van 1982, de Missing Children’s Assistance Act van 1984, en het National Center for Missing and Exploited Children. (Bron: Grunge)

Problemen rond John Walsh die angst aanwakkert

John Walsh is ook berispt omdat hij de prevalentie van misdrijven tegen kinderen overdreven heeft, waardoor angst en paniek worden vergroot. Walsh schatte dat jaarlijks ongeveer 50.000 kinderen in de Verenigde Staten door vreemden worden ontvoerd, volgens Sold/Short. Het werkelijke aantal ligt echter dichter bij 100.

Critici beweren dat het opgeblazen cijfer ouders bang maakte en wetgevers overtuigde om de politiebewaking te verhogen en strengere straffen op te leggen. Volgens Sold/Short heeft de toegenomen politiebewaking geleid tot hogere uitgaven en massale opsluiting, wat bijdraagt aan overbevolking in gevangenissen.

Walsh is ook bekritiseerd vanwege zijn steun voor de Adam Walsh Protection and Safety Act. Volgens The Crime Report hebben verschillende staten betoogd dat de wet te ingewikkeld en simpelweg te duur is om uit te voeren. De staat Texas schatte bijvoorbeeld dat het handhaven van de Adam Walsh Protection and Safety Act ongeveer $39 miljoen zou kosten. Daarentegen zou de boete voor het niet implementeren van de richtlijnen slechts $2 miljoen kosten.

Een van de problemen met de wet is dat seksuele delinquenten worden geclassificeerd op basis van hun misdrijf in plaats van het risico dat ze voor het algemene publiek vormen. Volgens The Crime Report is de wet ook bekritiseerd omdat kinderen op 14-jarige leeftijd als geregistreerde seksuele delinquenten worden geclassificeerd. Door de voortdurende controverse hebben slechts 18 staten de richtlijnen van de Adam Walsh Protection and Safety Act gevolgd. (Bron: Grunge)