Bron: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/jupiters-great-red-spot-also-red-hot-180959949/
Jupiter’s Grote Rode Vlek is ook rood heet
Jupiter’s Grote Rode Vlek is het meest kenmerkende kenmerk van de gasreus. Een draaiende storm van gas die al honderden jaren woedt, is de Vlek ook de bron van enkele van de diepste mysteries van de planeet. Nu, dankzij nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature, kan een van die mysteries zijn opgelost.
Toen de NASA-sonde Pioneer 10 in 1973 langs Jupiter vloog, stuurde ze wetenschappers enkele raadselachtige metingen van de bovenste atmosfeer van de planeet. De temperatuur van de planeet was veel heter dan ze hadden verwacht. Tot dat moment geloofden de meeste planetaire onderzoekers dat de bovenste lagen van Jupiter behoorlijk koud zouden zijn, gezien de afstand van de gasreus tot de verwarmende stralen van de zon. Maar in plaats van de koele -100 graden Fahrenheit die ze verwachtten, meldde Pioneer 10 dat de atmosfeer van Jupiter eigenlijk rond de 1.000 graden zweefde, meldt Kenneth Chang voor de New York Times. “In wezen is er een soort crisis gaande,” vertelt Boston University-onderzoeker en studie‑auteur James O’Donoghue aan Chang. “Dat benadrukt een ernstig gebrek aan kennis.”In feite werd het probleem door de jaren heen de “energi crisis” van Jupiter genoemd vanwege het enorme verschil tussen de energie die de planeet nodig had om zo heet te blijven en wat wetenschappers hadden gesuggereerd. En Jupiter is niet de enige planeet met dit probleem: wetenschappers hebben moeite om uit te leggen waarom andere gasreuzen ook zo warm zijn, meldt Becky Ferreira voor Motherboard. “Voor al deze [gasreus] planeten hebben we een probleem om uit te leggen waarom hun bovenste atmosfeer zo heet is,” vertelt Luke Moore, een onderzoeker aan de Boston University en co‑auteur van de studie, aan Ferreira. “Telkens wanneer er een probleem is dat we niet kunnen verklaren, impliceert dat dat er een ontbrekend begrip is in onze wetenschap over deze planeten.” Hoewel wetenschappers allerlei ideeën hebben voorgesteld, zoals dat de poolaurora’s van Jupiter de planeet kunnen helpen opwarmen, hebben de meeste tot nu toe een fatale fout gehad. Nu lijkt het echter dat het ontbrekende puzzelstukje is gevonden. Met behulp van temperatuurggegevens verzameld door de NASA Infrared Telescope Facility in Hawaï, ontdekten O’Donoghue en Moore dat de Grote Rode Vlek meer dan twee keer zo heet is als de gemiddelde temperaturen die in de rest van Jupiter’s atmosfeer worden gemeten. Met meer dan 2.400 graden Fahrenheit kookend, geloven de onderzoekers dat de Grote Rode Vlek gedeeltelijk verantwoordelijk kan zijn voor het opwarmen van de hele gasreus, meldt Loren Grush voor The Verge. De sleutel kan liggen in de stormen van de Vlek, die winden tot snelheden van wel 400 mijl per uur voortbrengen. Met zoveel turbulentie zou het ook behoorlijk luid zijn, waardoor geluidsgolven omhoog schieten en de atomen in de bovenste atmosfeer doen trillen. Dat zou zelfs de verste delen van Jupiter’s atmosfeer een extra energiestoot geven, waardoor hij heet blijft, meldt Grush. “Een goede analogie hiervoor is dat het eigenlijk net is als het roeren van een kop koffie met een lepel,” vertelt O’Donoghue aan Grush. “Als je met de klok mee roert, maar dan plotseling tegen de klok in roert, ontstaat er veel gespetter… En dat gespetter kun je daadwerkelijk horen. Het geeft aan dat er eigenlijk geluidsgolven ontstaan door dat gespetter.” Deze nieuwe bevindingen leveren niet alleen nieuw bewijs voor waarom Jupiter zo warm is, maar suggereren ook dat de boven‑ en onderlagen van zijn atmosfeer veel meer met elkaar verbonden zijn dan wetenschappers ooit dachten. Met deze nieuwe gegevens in de hand, kijken de onderzoekers nu naar andere kleinere Joviaanse stormen om te zien of hetzelfde daar ook gebeurt. Nu het Juno‑ruimteschip van NASA eindelijk in een baan rond de gasreus is na jaren van door de ruimte vliegen, zal Jupiter niet lang meer zo mysterieus blijven.
